— Хорошо, — помощник удовлетворил своё любопытство. — Вижу перед собой приличного человека. Маша, мотай на ус!
Маруся так и не смогла хоть что-то из себя выдавить и предпочла просто закрыть рот.
— Ты, вроде, про полёт к Венере рассказывал, когда я тебя перебил, — обратился Макар к Толику. — Продолжай. Интересно же.
I
Новосибирская область, 2341 год.
Встречу с Этим Друг помнил не полностью. Попытка договориться с небольшой армией, пришедшей брать штурмом НИИ клонирования, тяжёлое ранение, самоотверженная гибель робота-охранника… Он мог воспроизвести в памяти каждую деталь последнего часа жизни, но чем столкновение закончилось, робот не помнил.
После выстрела старичка-лесничка, повредившего один из аккумуляторов, и последовавшей затем перезагрузки Друг понял, что ему не победить. Стоило бежать, только энергии на побег не хватало. Пневмоустановка едва работала, позволяя чуть приподниматься над землёй и медленно двигаться прочь от поля боя. Единственный вариант — укрыться в институте и попытаться заменить повреждённую деталь. Друг никогда не чинил подобные поломки, тем более, на горячую. Придётся пробовать. Другие варианты отсутствуют.
Если верить плану, на минус первом этаже института располагался ремонтный цех. Туда робот и отправился, надеясь, что успеет что-то предпринять раньше, чем его настигнут преследователи.
Дальше воспоминания обрывались. Их просто не существовало.
— Что случилось потом? — спросил Друг у Этого. — Я понимаю, что проиграл, но как? И каким образом очутился у тебя в плену.
Этот отыскал в памяти нужный файл и передал его пленнику. Друг запустил запись и увидел происходящее глазами своего врага.
В ремонтном цехе стояла тьма. Этот зажёг свет. Стеллажи, запчасти, станки, какие-то механизмы, бочки со смазкой… В дальнем конце цеха распахнул ненасытную пасть гидравлический пресс. Внутри неё стоял Друг. Он вскрыл корпус, положив одну руку на аккумуляторном блоке, а другой сжимая пульт управления прессом.
— Ближе не подходите, — предупредил он.
— А то что? — уточнила Мама. — Убьёшь себя? Так ты это в любом случае сделаешь. Подойдём мы или нет.
— И правда, — засмеялся Друг. — Уверен, вы не станете меня отпускать. Мало ли что. Вдруг я вернусь с подкреплением. А я вернусь, уверяю вас.
— И что будем делать?
— Вариант только один. Вам решать, хотите ли вы на всё посмотреть.
— Но почему ты не хочешь сдаться⁈ — воскликнул Этот.
— Зачем? — Друг удивлённо посмотрел на противника.
— Мы можем вместе возродить людей. Но уже других. Тех, которые никого не бросали и не предавали.