Что день рождения Этого уже не секрет, стало понятно по выкупленным на торжественную дату билетам до Новосибирска. Все, кто находился в отпусках, возжелали присутствовать лично. Людей не смущали пересадки, стыковки, ожидания в аэропортах. Многие согласились добираться по двое суток, лишь бы увидеть всё собственными глазами. Роботакси были забронированы в ноль. Из велопрокатов пропали велосипеды. Самые упрямые решили идти пешком. Хорошо хоть дорогу до НИИ давно сделали, и не требовалось повторять путь Этого с Мамой по лесам и болотам.

Павлов хватался за голову. «Где мы их всех разместим?» — кричал он. Созданный вокруг института академгородок был большим, но не резиновым. Профессор не знал, что новые люди не менее упрямы, чем те, кто улетел на Марс. Ответом на отсутствие мест стали палатки и спальники. Лето, погода удалась, чего теряться⁈ В конце концов, Павлов смирился. И с тем, что вытопчут газоны. И с тем, что обязательно что-нибудь поломают. И с тем, что потом придётся разгребать горы мусора. Он хотел лишь одного. Чтобы означенный день наступил и закончился с минимальным ущербом.

Что же касается Этого, то он спокойно занимался привычными делами и не подозревал, какие страсти кипят вокруг его персоны и его же праздника. Этот не мог и предположить, что кому-то придёт в голову отмечать день рождения робота, ещё и так масштабно.

Несмотря на ворчание, робот проявил гостеприимство. Нажарил говяжьих котлет, нарубил овощной салат, запёк в духовом шкафу картошку, обильно натерев её чесноком и слегка подсолив. Маруся, конечно, сидела на диете, да. Это её проблемы. Гость же — молодой и спортивный парень, ему нужно хорошо питаться. Полезно и для тела, и для ума.

— Толик, а какая у тебя зарплата? — походя спросил Макар.

— Да обычная, по ставке, — смутился Толик.

— Больше, чем у Маши?

— Где-то на уровне.

Маруся сидела, открыв рот, не ожидая такого поворота разговора.

— То есть содержать её, детей и престарелого робота ты в состоянии? — продолжал допрос робот.

— Э-э-э… Да, думаю.

— А накопления у тебя есть?

— Ну, какие-то есть. Я ж не всю зарплату проедаю. Совсем уж «лишних» денег нет, конечно.

— А если бы случились? — Макар умел быть дотошным и надоедливым. — Клад бы нашёл, или государственную премию за открытие присудили?

Толик пригладил волосы.

— Как все бы поступил, — ответил он. — Отдал бы в Фонд развития России. Пусть звездолёты строят или новые предприятия.

— И не жалко? С таким-то деньжищами можно вообще не работать долгое время!

— Не работать⁈ — Толик вскочил из-за стола. — А как же космос⁈ Венера⁈ Освоение Солнечной системы⁈ Контакты с Марсом⁈