— Притормози! — скомандовал мэр, когда они поравнялись.
Кузьма отдал команду автопилоту. Роботом оказался брат Онуфрий.
— Что вы тут делаете, настоятель? — поинтересовался Иннокентий Ферапонтович. — Каким ветром занесло?
— Решил присоединиться к новым людям в их борьбе против Друга и отдать кое-кому старый должок! — ответил Онуфрий.
Он многозначительно похлопал по выступавшему сбоку топорищу колуна, на котором красовалась свежая надпись: «За брата Давида!».
I
Рязань, 2349 год.
Дни неслись друг за другом, неделя сменяла неделю. Работа, съёмки, вечерние прогулки или посиделки. Через месяц фильм был готов. Его премьера состоялась в Доме культуры и спорта, а Павлову отправили персональную копию. Картину назвали «Любовь и звёзды», и целый месяц горожане ходили в ДК, чтобы увлечённо следить за судьбой Артура и Стеллы. В целом фильм приняли тепло, но, разумеется, нашлись и те, у кого было особое мнение на этот счёт.
— Маруся, я посмотрела твой фильм! — доложила Тамара Сергеевна.
— И как вам? — поинтересовалась Маруся.
— Мне понравилось. Комбинированные съёмки вообще шикарные, как в советских фильмах. Но одного я понять не могу. Почему Стелла всё время плачет при расставании с Артуром? Русская женщина не может реветь, словно маленькая девочка, зная, что она найдёт успокоение в занятии наукой!
— Вы просто никогда не влюблялись! — сказала Соня.
— Почему же? — Тамара Сергеевна обиженно поджала губы. — Влюблялась. В юности я безумно любила Ивана Петровича Павлова!
— Павлова⁈ — Соня захлопала глазами от удивления, а девчонки захихикали.
— А что? — щёки Тамары Сергеевны зарумянились. — Мужчина он видный, красивый, умный…
— Мне кажется, — Соня покачала головой, — проще от горы взаимности добиться, чем от Павлова. Он женат на науке и разводиться не планирует.
— В том-то всё и дело! — назидательно произнесла Тамара Сергеевна. — Недостижимая цель. Если молоденькой девчонке не удаётся избежать любовных страданий, то надо пострадать, пройти через это, а потом спокойно заниматься тем, чем и положено учёному!
— А как же дети? — спросила Маруся. — Вы не хотите иметь детей?
— Почему же? Хочу. Я говорю про душевные метания от любви. Встречу достойного человека — выйду замуж, рожу детей. Без рыданий, заламывания рук, нервотрёпки.
— Эх, — вздохнула Соня, — мне этого не понять.
II
Рязанская область, 2349 год.
Тестирование шлемов с нейроинтерфейсом завершилось удачно. Собственно, другого от разработки, давно и успешно применявшейся в старые времена, никто не ожидал. Саму технологию обкатали столетия назад, разведчикам требовалось, скорее, проверить удобство и эргономику обновлённых головных уборов. И, само собой, собрать статистические данные по наличию или отсутствию разного рода побочных явлений, связанных со спецификой подразделения. Кое-кто из специалистов ННГУ высказывал опасения, что стимуляция локомоторики может сказаться на качестве стрельбы, поскольку поле воздействует не на весь мозг целиком, а на отдельные его участки. Обычным спортсменам, например, оно никак не помешает, стрелок же, вероятно, станет запаздывать при работе одиночными, так как обработка визуальной информации будет происходить с задержкой по отношению к двигательной активности. Либо, наоборот, боец начнёт палить раньше, чем входящие данные интерпретируются мозгом должным образом.