— А на других ребят ты не смотрела? Сима, вон, глаз с тебя не сводит.

— Там сложно всё. Серафим мною восхищается, я для него — боевой товарищ. В наше время большинство девчонок просто девчонки, а я — Валькирия. Представляешь? Позывной мне дали. Да и легкомысленный Сима по сравнению с Тимуром. Не повзрослеет никак.

— Не думала бросить затею?

— Ни за что!

В столовую зашла Тамара Сергеевна.

— Маруся, — сказала она, — после перерыва зайди к Стеклову. Он тебя ждёт.

— Что-то случилось? — испугалась Маруся.

— Не бойся, всё хорошо, — подбодрила её Тамара Сергеевна.

Стеклов руководил рязанским филиалом НИИ клонирования с самого его основания. Он был одним из первых выращенных и воспитанных роботами клонов, лично знал Маму и Этого, про Павлова и говорить не приходилось. Годы не особенно сказались на его внешности: густые чёрные волосы, моложавое лицо с массивной нижней челюстью и крупным носом, подтянутый живот. Стеклову нравилось заниматься спортом, и спорт ответил ему взаимностью, сделав из директора института атлета.

Маруся постучала в дверь его кабинета.

— Войдите! — пригласил Стеклов.

Маруся вошла, и директор указал ей на стул.

— Добрый день, Маруся! — он перегнулся через стол и пожал девушке руку. — Вижу ваше недоумение и постараюсь всё побыстрей объяснить.

Стеклов взял со стола планшет.

— Вот это, — показал он, — ваши ответы на опросник, который присылали из головного института месяц назад.

Маруся давно забыла, что отвечала на какие-то вопросы, и уж точно не думала, что за этим последует продолжение.

— А вот это, — сказал Стеклов, — приказ о вашем переводе.

— Каком переводе? — не поняла Маруся.

— Переводе в главный НИИ в Новосибирской области.

— Как? Зачем?

— Ваша анкета прошла финальный отбор. Теперь вы будете помогать Ивану Петровичу руководить всеми нами. Поздравляю! Мне даже немного завидно, но я понимаю, что на своём месте сделаю больше для родной страны, чем если уйду на повышение.

— Но я же никогда никем не руководила! — запротестовала Маруся. — Даже с собственным роботом сладить не могу! И вообще ещё школьница!

— Не беспокойтесь. Вас всему научат. Профессору очень нужен помощник. Павлов у нас один, а задач на него навалилось много. Вы непременно справитесь!

Маруся вышла из кабинета, не понимая, что происходит и где она находится. В лаборатории её встретили аплодисментами, вручили букет цветов, а Тамара Сергеевна что-то говорила, видимо, произносила поздравительную речь. Всё это время перед глазами Маруси стоял образ Толика в форме лётчика-испытателя из фильма, говорившего: «Всё в порядке, Стелла! Теперь ты сможешь внести огромный вклад в российскую науку! А разлука только укрепляет чувства!»