Август огляделся, подался ко мне и прошептал таинственным театральным шёпотом:

— Скажем так, номинальна. А твоя маленькая семейка, если посадить её на трон, да приподнять повыше силами Домов, всё ещё имеет право называться наследниками. Когтеточка был вторым правителем, когда Отец Табунов отказался от власти, которую ему дал как раз Когтеточка.

— Века прошли.

— А кровь помнит. И некоторые люди тоже.

— Если бы мы имели хоть какой-то шанс стать правителями этого города, нас бы уже уничтожили.

Капитан поднял обе ладони, покачал ими:

— Помнишь, я говорил тебе о балансе? Пускай хрупком, но таком важном? Вы в балансе с Айурэ, с Домами и лично с семьёй лорда-командующего. Уничтожить вас, может, и просто, но что от этого потеряет государство? Ваши уникальные знания, к примеру.

— Соглашусь. Хотя хочу тебе напомнить, что мы не являемся монополистами на знания об Иле.

— Разумеется. Но именно твоя бабка вхожа во дворец Первых слёз и ездит туда по первой просьбе…многие годы.

— Я в курсе. Как и в курсе того, что когда её не станет, эта обязанность будет взвалена на меня, — тут до меня дошло, раз Фрок уезжает из города, то это «не станет» дери его совы как близко.

— А после на твою Элфи. И так до тех пор, пока ваш род не угаснет или не найдётся дурак, который бросит вызов лорду-командующему. Впрочем, что мы о всяких глупостях в такой чудесный и ленный день? Как твоё настроение?

— Не очень.

— Отчего же. Тебе не нравится еда?

— Она бесподобна. Но меня жутко раздражают ребята, что по твоему приказу ходят за моей спиной. Уже даже не скрываются.

Этот совиный сын даже не дрогнул и не стал ничего отрицать. Отправил в рот чёрную виноградину, прожевал, бросил небрежно:

— Зачем, если ты знаешь об их присутствии. Кто там сегодня?

— Сычик и Ян. В отличие от Жана и Манишки отказались от обеда. И даже от нескольких монет на выпивку.

— А, — понимающая улыбка. — Так ты пробовал их перекупить?

— Пробовал. Но, оказалось, они совсем не любят деньги.

Мы оба хохотнули из-за услышанного. Ребята из «Соломенных плащей» слишком уважают Капитана и не желают его гневить, чтобы продаваться другому даже за гору соловьёв.

— Моя опека тебя раздражает?

— Ужасно, — признался я. — И мешает. Поверь, я благодарен за заботу, но каким-то образом до этого справлялся собственными силами.

— Тогда в Айурэ не приходили Светозарные (во всяком случае, в последние десятки лет). А ты не ввяз по уши в птичий помёт. Но, воля твоя, найду им новое задание.

— Звучит подозрительно.

— Один пост будет дежурить на улице. Сниму им комнаты напротив твоего дома. И приставлю охрану к нашей Элфи.