Бренан закрывает глаза. Он не понимает, почему ему так больно.
Но приказ есть приказ. Сержант закусывает губу, какое-то время молчит, собираясь с мыслями, а потом начинает вспоминать детство.
Бренан. Земля
Сержант десантной группы спецона Бренан Верен лежал на кровати.
Эргономичной, рассчитанной на распределение именно его веса, с одеялом необходимой лёгкости и тепла, с идеально подходящей лично ему подушкой.
Кондиционер бесшумно контролировал температуру и состав воздуха, фильтры купола отсеивали слишком громкие звуки леса и приглушали свет круглой, полной луны.
Сержанту было жарко, жёстко, душно, он ворочался, но уснуть не мог.
Мысли — именно та мерзкая штука, которая способна испоганить сон любой степени комфортности. До этой ночи у Бренана просто не было времени подумать. И подходящего для размышлений одиночества у него тоже не было.
Он слышал на Юге легенды о капитане Пайеле. Представлял его умудрённым опытом ветераном. А потом…
Потом был напуган молодостью кэпа и сходством с братом. Сходство ему, впрочем, объяснили легко даже на нижней палубе. Мол, телосложение и черты — печать ледяной крови. Вся эта местная знать — на одно лицо.
И Бренан поверил, посмотрев в дэпах на холёные высокомерные лица экзотианских эрцогов.
Зря поверил. Он должен был верить себе, своему чутью. Должен был не побояться вызвать гнев капитана и поговорить с ним один на один.
Он струсил. Мог, но даже не попытался. На Кьясне они с капитаном толклись — ближе некуда.
Да, от общения с ним мороз продирал по коже. Да, кэп, скорее всего, знал, кого взял на корабль, и ничего не предпринял сам. И всё-таки…
Решение капитана — это его решение. Как теперь угадаешь, зачем он перекупил контракт?
Хотел удержать при себе? Наверное. Оберегал по-своему?
Да, оберегал. Бренана ни разу за время службы на «Персефоне» не перебрасывали на другие спецоновские корабли, не гоняли с планеты на планету для подавления мятежей, разведки боем или прочих привычных десанту задач.
Конечно, дело было и в перемирии, но десантников с опытом регулярно отдавали под руку генерала Мериса.
Бренан полагал, что его придерживают как новичка. Только сейчас до него доехало, что новичком он был бы в должности старшего сержанта. А как младший — представлял из себя обычное безымянное мясо. Чего было щадить?
Значит, капитан Пайел… То есть Агжей не хотел, чтобы брат сгинул на Юге случайно. Но не хотел и контакта. Но почему?
Был связан положением? Боялся рассекретить очередную маску? Наверное, так.
Младший, как и в детстве, защищал старшего.
Теперь от младшего осталась обгоревшая голова. Восемьдесят три процента живой активной ткани мозга, как пояснил Бренану этот странный доктор Арам.