— Хм… а ведь вы не солгали!

— А какой смысл лгать? Сказал то, что должен.

— Кому должны?

— Прежде всего, себе.

После этих слов во взгляде Элли появился интерес и, кажется, уважение:

— А еще даже не пытаетесь выкручиваться. Хотя могли бы!

— Не в моих привычках… — поморщился я, потом увидел в уголках глаз собеседницы искорки смешинок и рискнул поинтересоваться: — А как, по-вашему, я мог это сделать?

— Ну, хотя бы свалив вину на ту же мисс Роуз!

— На кого⁈ — опешил я. — На Бекки⁈

— Ага! — хихикнула Элли. — Вы могли сказать, что ваша неадекватная реакция на обнаженное женское тело неопровержимо свидетельствует о том, что вы — мужчина с принципами воистину невероятной силы и чистоты. Что в вашем окружении есть некие лица, для которых ваш целибат стоит поперек горла. И что они систематически испытывают крепость вашего духа фигуристыми красотками типа этой упомянутой вами особы!

«Мой целибат смог прервать только Кайман. И то на десятом году службы…» — мрачно подумал я и на пару секунд выпал из реальности. Причем не куда-нибудь, а на похороны Дайаны — в тот самый момент, когда давал себе слово отомстить за ее смерть. А когда заставил себя вернуться в настоящее, то сразу же наткнулся на виноватый взгляд мисс Эванс:

— Шутка не получилась. Простите, пожалуйста! Я не хотела вас задеть и, тем более, обидеть…

«Сочувствует. Искренне. Вероятность того, что играет, не более 1.43%… — подсказала Элка. — А еще она

только что хотела участливо прикоснуться к твоему предплечью, но так и не решилась…»

— Вы меня не обидели… — я успокаивающе махнул рукой. — Просто заставили вспомнить не самые приятные события из очень далекого прошлого. А насчет «заинтересованных лиц» и Бекки Роуз, используемой ими в качестве средства для манипуляции мною, могу сказать одно: вы не ошиблись!

— Да ладно⁈ — не поверила она.

— Честное слово: эта особа готова выполнить любое мое желание, но лишь по долгу службы!

Элли и ехидно прищурилась, отчего ее и без того узенькие глазенки превратились в щелочки:

— А вам подавай эти самые «любые желания» только лишь по велению души?

Я развел руками:

— Увы и ах!

— Ну, вы и креме-е-ень! В смысле, джентльмен: отказаться от того, что само падает в руки, в наше время способны немногие!

— Тогда и вы тоже… хм… ископаемое! В смысле, леди: краснеть и прикрывать свои прелести, находясь в общей душевой, не способен ни один военнослужащий!

— База давно заброшена. Вот я и отвыкла! — слегка порозовев, солгала Элли.

— Не могу сказать, что меня это расстраивает… — отметив очередную несуразность в поведении девушки, ухмыльнулся я. — Ибо румянец вам идет!