Пришлось спросить вслух.

— Но я-то почему⁈

Айяна обхватила плечи узкими ладонями и смотрела в окно. Потом произнесла чуть слышно:

— А кто же из живущих при храме?..

Я был уже хорошо знаком с местными нравами. Никто из юнцов, обучающихся дыханию эйи, действительно просто не был способен на обман глупого беззащитного существа. Доверчивого и смешного.

— А в городе?

Айяна покачала головой. Блеснуло хитрое серебряное украшение в волосах, похожее на заколку, но скрывающее, как я подозревал, небольшой стилет.

— Чужой не посмеет обидеть девушку, принадлежащую Матери. Разве только она сама попросит его? Но она не знает, и знать ей об этом нельзя. Ты — её единственный, почти невозможный шанс. Твоё положение здесь выбивается изо всех рамок. Ты чужак. Но мы приняли тебя.

— В расчёте на такую вот плату⁈ — разозлился я. — Только не говори, что ты не знала об этом заранее!

— Я знала, — согласилась Айяна. — Но я не держу ежеминутно в голове судьбы всех наших воспитанников. Вчера я шла через сад и увидела, как девочка на тебя смотрит. И мне открылось. Да, я всегда знала, что будет с нею, но вчера я увидела в переплетениях судеб маленький шанс для неё. Ты хочешь узнать, что с ней случится, если ты не сделаешь того, о чём я прошу?

Я передёрнул плечами, но уже чувствовал, как сознание заволакивает туманом.

Айяна знала, что я не садист и не последняя тварь, которая…

И вот теперь я просто не понимал, смогу ли я. Слава богам, девочка действительно оказалась не против.

Я привлекал её чем-то, ей и мне неведомым. Или был слишком чужим, чтобы её кровь не стремилась смешаться с моей.

Синдром чужака, проходимца или завоевателя. Синдром обновления крови. Она боялась, но хотела меня.

В полутьме сухого песчаного грота я плохо видел её лицо. Я вообще плохо её видел.

— Эх ты, лосёнок, — я взял девушку за голые, шелковые плечи.

О том, чтобы всё получилось, Айяна позаботилась сама, и я не ощущал уже своих рук. То, что она мне дала выпить, почти полностью отключило сознание. А сознание было мне всё же необходимо.

Я никогда раньше не имел дела с такими юными, и, наверное, сделал ей больно. Впрочем, я, так или иначе, сделал ей больно.

Это была моя последняя ночь на Къясне.

Конечно, я ещё вернусь, чтобы навестить дочку, но Айяна обещала отослать девушку-лосенка в другой храм.

Я не увижу её больше. И она меня. Только один раз. Для неё. И для меня.

Саа — открытый космос

— Капитан, личный запрос, — вернул меня в реальность Дерен.

Я что, совсем охренел уже — так задумался, что не вижу ничего и не слышу? И Дерен хорош: какой может быть «личный» запрос через пульт шлюпки? «Личный» — это запрос через браслет…