— А вот и тот самый Габриэль! — сказала Алина, немного смущенно засмеявшись. — В твоих интересах быть с моей сестрой любезным, а то придется иметь дело со мной!
Габриэль попытался изобразить улыбку, но его глаз она не коснулась — шутка не удалась.
— Схожу за детьми. Располагайтесь, хотите чего-нибудь выпить? Мне повезло, у нас всем занимается Жан-Батист, а я только заправку для салата готовлю.
Она исчезла в глубине дома. Через несколько минут в сад спустились дети и вежливо поздоровались. Воспитаны они, разумеется, были прекрасно. Зоэ приласкала их, Сикстина от подарка тети пришла в восторг.
За обедом Сикстина забрасывала Габриэля вопросами о его профессии, техниках рисования и о том, как он стал художником. Алина расспрашивала Зоэ о ходе беременности, интересовалась, принимает ли она витамины, планирует рожать с анестезией или без нее. Слышала ли она о йоге для беременных? Собирается ли кормить младенца грудью? Зоэ, которая жила сегодняшним днем, накладывала себе тонны салата с макаронами и, отвечая «пока не знаю» или «я еще об этом не думала», смаковала ребрышки, замаринованные и пожаренные ее зятем.
— И правда, пожалуй, стоит позаботиться обо всем этом, — заметил Габриэль, нахмурив брови.
— Хватит наседать на них, — упрекнул жену Жан-Батист, — так ты их совсем напугаешь!
— Прошу прощения, — мгновенно отреагировала Алина. — Я не хотела показаться навязчивой, просто сама я во время первой беременности была буквально одержима идеей все контролировать.
Жан-Батист скорчил смешную гримасу, означавшую, мол, «это еще мягко сказано», и Зоэ расхохоталась.
Тут через зеленую изгородь пробралась соседская кошка, и за ней пришла ее хозяйка. Дети захотели поиграть с пушистиком, поэтому соседка, которую, как выяснилось, звали Миртий, осталась на кофе. Зоэ она сразу же показалась милой, и между ними завязалась оживленная беседа.
В этих летних посиделках с барбекю было нечто идиллическое. Свой дом и сад Алине удалось превратить в райский уголок, притаившийся за высокими деревьями соседнего леса. Зоэ радовалась возможности увидеться наконец с сестрой и поиграть с племянниками. Она была убеждена, что рождение малышки сблизит их снова. Зоэ попросит Алину стать крестной, и это восстановит их былую связь. Она не заметила, что Габриэль, закончивший отвечать на расспросы Сикстины, теперь отстраненно молчал, несмотря на попытки гостеприимного Жан-Батиста вовлечь его в беседу.
— Мы можем вам много чего отдать: кроватку, пеленальный столик, одежду, автолюльку и манеж, — заявил Жан-Батист. — Нам уже некуда это все девать.