— Вижу, в этот раз тебя не уложили отдыхать, — произнёс я, обнимая брата, когда он сначала поприветствовал более старших родичей.

— Мы все учимся на ошибках, — пожал он плечами и в понятном нам двоим месте стукнул себя кулаком по груди, где висел амулет, после чего спросил: — Что с твоей рукой?

— Немного ошибся с вендиго. Представляешь, эта скотина не захотела отдавать мне свою шкуру бесплатно! — хохотнул я.

— Все они почему-то хотят железную цену, — рассмеялся Тормод в ответ, но вышло у него это слегка натянуто. Да, в нашем вечном соревновании он сейчас отстал, и пусть невелика заслуга выиграть у подростка, но проигрывать ему мне точно не хочется. Это был бы позор, зашквар и со всех сторон болезненный удар по самолюбию одного попаденца.

— Жадные засранцы, — согласился я с братом.

— Зато ты обзавёлся добротным дублетом, даже за броню сойдёт. Чего рука-то на перевязи, раз всё уже пошили, Гринольв бы точно успел вылечить, разве нет? — поинтересовался мой собеседник.

— Наставник решил, что это лучше позволит мне рассчитывать свои силы и быть мудрее, — сделав одухотворённое лицо, заметил я, после чего добавил: — А то мы два сапога пара, сначала лезем в задницу, а думать начинаем потом.

— Да иди ты, — пихнули меня в бок.

— Да иду, куда деваться, — хохотнул я, радуясь, что в этот раз мой брат вернулся невредимым и прошедшим испытание.

Дальше был первый ритуал в капище с помазаньем кровью жертвенных животных лиц новоиспечённых мужчин. А потом общепоселковая пьянка, где я тихонько скрывался от Ринд, чтобы меня случайно не окрутили. Ну или я сам не окрутился. Говорят, что эльфы в любви раса холодная, будь это иначе, они бы со своей вечной жизнью давным-давно расплодились бы на всю землю. Но мне, похоже, темперамент достался от отца. В общем, гормоны играли, чресла пылали, хмельной мёд немного ударил в голову, и наше общение с симпатичной девушкой имело бы все шансы окончится на сеновале уже по моей инициативе. Только вот жениться я пока ни под каким соусом не хочу — рано ещё мне. Так что спать пришлось заваливаться в гордом одиночестве.

А на следующий день я пошёл к Гринольву вместе с братом. Настал его черёд получить стильную татуировку на спину. Ну а я предельно внимательно смотрел, что и как делает мой наставник и руками, и магией. Всё-таки зачаровывать деревяшки — это одно, а вот рунировать живого человека совсем другое. Процесс был долгим, Тормод понемногу подвывал, как и я в своё время. Однако всё заканчивается, закончилась и эта операция на плоти и энергетике. Я же в очередной раз протёр спину брата тряпицей, вымоченной в целебной настойке, смывая кровь и лишнюю краску, а потом шикнул на него: