— Ты с тренировочной площадки, что ли, вообще не вылезал, пока меня не было? — хмыкнул я, выпрямившись и не желая показывать слабость перед братом.

— Ну вообще в кузне с отцом ещё работал, — пожал Тормод плечами, давя ухмылку. Брательник у меня, как и любой нормальный ассон, всегда любил побеждать и не любил проигрывать.

Я же покачал головой. Пока один незадачливый ученик вирдмана шлялся по ледяным пустошам, настоящий северянин тренировался и становился сильнее. На ум пришла присказка из прошлой жизни о том, что, пока ты спишь, враг качается. Вот и тут, я путешествовал, а Тормод качался. Я изучал алхимию, Тормод качался. Я терял мышечную массу с голодухи по пути обратно на корабль, Тормод качался. Чтобы я, млять, ни делал в этой жизни, в это время будет качаться варвар, который готовится тебе вломить, доказав всем и в первую очередь себе самому, что он лучший! И так будет, пока один из нас не отправится в Вальхаллу.

— О-о-о, значит, многому, наверное, научился, — улыбнулся я, давя в себе ростки зависти к чужим мастерству и силе. В конце концов, за брата надо радоваться, тем более наше с ним вечное соперничество позволит стать сильнее и мне, как того желала Скалда с её мутным пророчеством.

— Ну не без этого, — хмыкнул он. — Собрался перековывать трофеи?

— Ага, меч — это не моё. К тому же понадобится тонкая проволока, — кивнул я.

— Ты, никак, хочешь сталь с мифрилом на кольчугу пустить? — с недоверием спросил он, будто я предложил ему заняться какими-то жуткими извращениями вроде гавайского штурвала. Самый лучший металл всегда на оружие идёт, не бывает иначе и быть не может!

— Расслабься, мой разум меня пока не покинул, — рассмеялся я, насладившись реакцией брата. — Мне тонкая проволока на магический посох нужна.

— Ну тогда можно, — хмыкнул он. — А пока давай-ка ещё разок сойдёмся. Может, произойдёт чудо, и ты меня наконец победишь?

— Что ж не сойтись, — согласился я, вставая в позицию и при этом понимая, что сейчас скорее всего опять огребу. Впрочем, и Хель с ним, на поражениях учиться проще, чем на победах, а зима впереди длинная, ещё сотру ухмылку с лица Тормода. Пару раз так точно!

Прибыли мы с Гринольвом в Ландсби вчера, и в нашем длинном доме даже случился небольшой пир по этому поводу. Как никак ещё кто-то вернулся с вика живой, здоровый, да ещё и с добычей. Рассказывал о наших похождениях вирдман, я лишь иногда вставлял свои пять копеек, но всё равно вышло недурно. Фростхейм местом считался опасным, однако мы там справились неплохо, прибарахлились добротным оружием в виде стале-мифрилистого полуторника и повреждённого клинка из схожего материала, а потом ещё и добыли хрустальную берёзу, победив парочку монстров и насобирав по пути ценных трав, что пришлись ко двору даже столичному алхимику, уйдя за четыре золотых марки. Наставнику-то моему подобные путешествия почти рутина, с его крутостью, силой и опытом успех не удивителен, а вот я, по-всеобщему мнению, был молодец, что нигде не опростоволосился. Как-никак, первый поход! И Тормоду всё это было не то чтобы как серпом по яйцам, но как-то не в масть, его-то отец и дед никуда не пустили, а значит он опять от меня отставал. Но у парня зато всё было великолепно с мотивацией, а потому он всё лето изводил себя на тренировках и теперь наслаждался результатом.