При этом надо отметить, что, хотя ассоны своим языком и бытом весьма напоминали викингов и регулярно куда-то наведывались на драккарах, то есть кораблях-драконах, это не значит, что они постоянно убивали, грабили и насиловали прибрежных жителей и жительниц. Собственно, как и сами викинги. Мой новый народ был неразрывно связан с морем, но они были не только воинами, но также купцами и колонизаторами. Хотя набеги, конечно, тоже случались. Ярлы не брезговали кого-нибудь грабануть, если возможность сама идёт в руки. Так что южнее нас пускали в порты на торг, но всё равно смотрели с подозрением. Ну а встречая драккар в море, все очень надеялись, что ассоны не поставят на нос фигуру какой-нибудь зверюги, мягко намекая о своём желании взять неудачливого купца на абордаж.

Размышляя о перипетиях судьбы, я наконец добежал до угольной шахты, где трудились мои родичи и трэллы, один из которых сейчас как раз вытащил наверх новую порцию даров земных недр. Ирония ситуации была в том, что бесправный раб был определённо менее уставшим, чем вполне себе свободные мы с братом. Отношение к трэллам для меняя вообще было сложным. Рабство само по себе мне не нравилось, но, увы, с некоторыми вещами приходилось мириться в силу того, что никто не будет слушать сопляка. Да и если бы я тут вдруг стал главным, было бы не очень понятно, что же делать. Чисто технически-то всё ясно: трэлла можно освободить, посадив его на весло любого судна крупнее рыбацкой лодки или вручив оружие, что станет одновременно его первым имуществом как свободного человека. Можно даже при этом на правах хозяина наречь оружием обычный плотницкий топор или кухонный нож, пусть такое скупердяйство и не поощряется. Однако что со свободным человеком будет дальше? Он в Ассонхейме чужак, за ним не стоит родичей, а значит всякий, кому хватит сил, может поработить такого человека обратно в рабство или ради смеха вызвать на поединок и убить. Отправлять же их домой… Ну вообще это недешёвое удовольствие, к тому же в одиночку такой трюк не проделаешь при всём желании, а ассоны не поймут, почему это вместо того, чтобы делать что-то полезное для себя и своего рода, они должны везти бывшего трэлла куда-то за тридевять земель. Нет, ладно бы он взял в руки оружие, чтоб защитить жизнь, дом, семью и имущество своего хозяина, в чём преуспел, тогда возможны варианты, как и в случае, если раб помог кораблю уйти от погони, вращая веслом. Но если даже уважаемый ярл заявит, что отпускает своих трэллов, а его люди теперь должны развести их по домам, ну хотя бы в пределах стран, из которых те попали в Ассонхейм, то хирдманы решат, что предводитель поехал кукухой и надо бы его того этого, немножко убить. Просто от греха подальше, а то вдруг безумие заразно. Проще говоря, до реформ с освобождением рабов здесь было пока далековато. Да и хозяева в массе своей вынуждены были пахать не меньше них, а кроме того всегда быть готовыми взять в руки оружие и решать возникшие проблемы, не щадя живота своего. В этом плане тут у нас практически Древняя Греция, где в случае нападения на полис стены защищали свободные граждане, а в домах оставались женщины, дети, старики и рабы. Ну а если не желаешь драться за свою свободу, то добро пожаловать в последнюю категорию.