Лобов сидел, открыв рот, с бесконечным удивлением глядя на государя.

— Что уставился, дурак старый? — уже спокойно, со следка виноватой хитринкой в уголках глаз и рта, спросил у металлурга Павел, — Никому ты не нужен, пора о душе подумать, о любимой жене молить Господа, о детушках своих… А кто, кроме тебя сейчас так хорошо в горном деле понимает, а? Вот твой зять, Ефим Кошелев, в своей лаборатории открывает металлы да сплавы, а вот предложили ему Научный дом создать из пяти уже лабораторий, да масштабы-то увеличить, что он, справился?

А вот Ростислав твой? Сколько всего наоткрывал купно с Фарадеем, сам академик Девин-Колесов считает их своими научными наследниками, а разве могут они придумать, для чего это всё надо, а? Как из этого пользу для государства и людей произвести?

Тьфу на вас всех…

— Государь-батюшка… — начал было Лобов, но царь взмахом руки остановил его.

— Короче, Алёшенька, ни в какой монастырь я тебе уйти позволения не даю. Поедешь ты в Усть-Каменогорск, там местный судовладелец Тергукасов желает плотину поставить на Иртыше, чтобы судам проблем с плаванием по реке не было. Возражений нет, но вот что ещё надо добавить к этому делу. — Павел, внимательно смотря в глаза своему соратнику, словно пел, — Там рядом серебро, свинец, медь… В общем, надо там большие заводы ставить.

Электричество же, как считает наука, скоро поможет и металлы плавить. Думаю, что именно там надо электростанцию на воде создать, по проекту Лобова-Фарадея! Да там и для опытов возможностей будет много. Твоему Ефиму-то самое место будет лабораторию под твоим крылом разворачивать.

Ещё и степь там жирная, богатая, систему орошения надо делать, людишки там уже во множестве расселяются, а жалятся, что воды местами маловато — плотина и для этого сгодится непременно. Да и рыбку надо будет разводить, коли там такие города встанут.

Да что я тебе-то это рассказываю? Ужель на Луганских заводах нету всего этого? А, Алёшенька? Кому же мне ещё такое дело поручать, а?

— Я… Государь, дело-то новое… Электричество оно ещё не конца понятно…

— И что? Алёша, тебе ли бояться нового? Твои Луганские заводы — настоящий образец для всего мира. Одних только французских шпионов ловим пяток каждый год! Вот и на Верхнем Иртыше построишь ты такие же образцовые города, Алёша. А кто ещё? Заодно и Ростислава своего оженишь, наконец. Знаю, что Зоюшка твоя только за него и беспокоилась — он у вас один неженатый, а не дело для старшего сына семью не завести.

Лобов таращил глаза и открывал-закрывал рот, словно рыба, вытащенная на берег. Царь заботливо отпоил его вином и выгнал, дескать, дела ещё у государя.