— Кому моим, генерал? — усмехнулся Антон, — У меня несколько сотен пехотинцев и десяток пушек…
— А Ваши соседи, Ваше Высочество? — русский принялся яростно жестикулировать, — Вам прекрасно известно, что французы только прикрываются претензиями этого Максимилиана, к тому же французского подданного, а сами нацелены на фактическое присоединение всех земель между Рейном и Везером к своей империи.
— И что? — скривил губы герцог, — Что может сделать царь, когда война идёт в Америке, Египетский султан ворвался в Палестину, а в Великой степи волнения? И это только то, о чём пишут в газетах!
— Смею уверить Вас, Ваше Высочество, что Царство имеет достаточно сил. — Бенкендорф посмотрел на герцога с таким презрением, что тот взвился.
— Нет, генерал! Нет! У вас нет войск! И мои соседи…
— Ваши соседи, дорогой мой герцог, готовы, в отличие от Вас, сражаться за свои земли. Даже Ваш брат, Великий князь Фридрих Август, готовит свой манифест о защите Прирейнских княжеств и безусловной поддержке Ваших прав на герцогство, так же, впрочем, как и прав Вильгельма Гессен-Кассельского.
— Брат? — удивление Антона было, без сомнения, подлинным, — Фриц никогда не ввязался бы в безнадёжное дело. Это наводит на мысли…
— Мой Государь не заинтересован в войне с Францией, однако нейтралитет пограничных государств для него слишком важен, наша армия вскоре придёт Вам на помощь. Вам нужно лишь дождаться прихода русских войск. Но…
— Всегда есть но, генерал? — усмехнулся Антон.
— Всегда есть но, Ваше Высочество. — спокойно проговорил Бенкендорф, — Если Вы сдадите свои земли Франции, то вызволение их стало бы весьма сложным мероприятием.
— То есть, воевать с Францией…
— В войне с Францией Россия сейчас не заинтересована. — посланник посмотрел прямо в глаза герцога, — Никак. Перебросить пару дивизий к границе, даже пойти на небольшое столкновение — да, но война…
— Так что же, вы нас, по сути, бросаете?
— Нет, Ваше Высочество, нет! Просто указываю на то, что воевать не готова и Франция. Молодой император искренне рассчитывает на быструю кампанию, после которой в его распоряжение окажется вся полоса нейтральных княжеств. Большинство князей Бадена, Баварии, Швабии не собираются вмешиваться. Они надеются сохранить свои владения, присоединившись к победителю. А вот Франконский герцог Альберт даже решил встать на сторону императора Иоанна.
Видите, я ничего не скрываю от Вас, Ваше Высочество.
Русский говорил так спокойно, что герцог невольно верил ему и забыл о своих сборах.
— Итак, молодой император не готов начинать настоящую войну — ему нужна маленькая победоносная кампания, которая сильно укрепит его авторитет и поможет казне. Поэтому через Рейн переправляются не более двадцати — двадцати пяти тысяч солдат, в основном войска из Рейнских земель. Пограничные княжества и русские вассалы могут им противопоставить примерно равнозначные силы. Просто необходимо не дать столкновению разгореться и снова опустошить эти земли. Вы согласны, Ваше Высочество?