— Какое премерзкое место, — от массивной фигуры разнесся зловещий шёпот, который заставил вздрогнуть и напрячься всех присутствующих. — Где мои камни, черви?
Шамаш Эну-аГаль — один из старейших живущих ныне м’ер-Са’эри во всем Сопряжении Миров. Тот, кто был рожден в мире Истока и еще совсем мальчишкой вынужден был покинуть его, избежав истребления. Тот, кто лично был знаком с Прародительницей Иштар и поддержал ее в тот момент, когда она отреклась от идеи Вознесения, предложенной Великой Троицей м’ер — Псом, Змеей и Гарпией. За тысячи лет жизни Шамаш видел уничтожение большинства всемогущих Шу, он участвовал в рейде на Светлого Адад, воочию видел вторжение Тиамат в Энгурру по душу Великого Эа и то, как была использована Аркана Тьмы. Он лично снес головы трех Са’эри дэ’ви — не самых сильных из них, но Шу есть Шу.
«Меня заставляют ждать возле порога какие-то смертные», — мысленно усмехался Шамаш. — «Смело, но опрометчиво».
Любой другой Темный давно бы снес ворота и показательно наказал правителя и его приближенных, но многотысячное бытие — достаточный срок, чтобы научиться полностью контролировать эмоции. Его изуродованное ожогами лицо сейчас было словно высечено из камня — ни малейшее движение мышц не выдавало недовольства. Лишь единожды на нем промелькнуло удивление, когда старый м’ер почувствовал приближение знакомой ауры.
— Уннара? — он удивленно поднял надбровную дугу, на которой уже давно не было ни единого волоска. — Что ты здесь делаешь, девочка моя?
— Выполняю поручение номарха, — девушка ловко выпрыгнула из седла и сразу раскинула руки, чтобы обнять старика. — Рада тебя видеть, дядюшка Шамаш.
За несколько тысяч лет жизни у Шамаша было множество детей. Не настолько много, как у любого из Шу, но чрезмерно для любого Темного. Но вся ирония заключалась в том, что никто из многочисленных отпрысков не унаследовал всю полноту его дара. Были сильные одаренные, но назвать их м’ер-Са’эри уже язык не поворачивался. Когда же Шу не стало, сильные ойя перестали рождаться вовсе.
— Сопряжение Миров любит баланс, — часто говаривала Инанна. — Мы его нарушили, истребив всех Шу, и теперь смиренно должны принять последствия.
И вот Уннара — звездочка всех м’ер. Долгожданное дитя, которое унаследовало силу древних Игиг. По потенциалу дара, возможно, Высшая и сильнейшая из м’ер-Са’эри, сравнимая по мощи с Прародительницей Иштар. Но нужно время, чтобы воспитать и научить ее.
«А есть ли оно у нас?» — подумал Шамаш, нежно обнимая девушку и сразу задавая вопрос. — Твой мальчишка-шу в Гирсе?