Караван остановился и тревожно наблюдал за приближением очень странного ездового животного. Везущего не менее странное существо: не человек, не эльф, не гном, не орк…
Неторопливо подъехав, Кен, взмахнул правой рукой, как будто отгоняя муху от виска:
— Стршнсптрдпскптн… э… Эльфего Бака!
Похоже, свой «псевдоним» он успешно забыл.
Торговцы переглянулись. Самый солидный, в темно-сером сюртуке из хорошего сукна, кашлянул и шагнул вперед:
— Вы говорите на всеобщем?
— Кто такие? Куда едете? — проигнорировал вопрос Кен.
Сейчас он выглядел в точности как стражник на городских воротах.
— Марлес Доргаллес, торговец второй гильдии из Харнеса, что в Карсталии. Следуем с грузом бизоньих шкур орочьей выделки в Харнес.
Он сделал паузу и задал обычный вопрос человека, остановленного стражником безо всякой причины:
— А в чем, собственно, дело?
Шефанго промолчал, лениво оглядев караван. Неизвестно, обратили ли внимание торговцы, но архимаг рассмотрел, что, казалось бы, безразличный взгляд на мгновенье задержался на каждом, кто находился здесь.
Сам торговец. Два крепких парня с умными и спокойными глазами — ближайшие помощники, других, когда имеешь дело с орками, брать и не стоит. Еще один, с виду бухгалтер или знахарь — иной причины тащить такого заморыша на Равнину нет. Два орка-телохранителя. Десять хмурых наемников — перемирие перемирием, но орки — это орки.
Шестнадцать.
А, нет, семнадцать — с одной из повозок свесилась растрепанная голова с криво обрезанными светлыми волосами. Ребенок лет двенадцати, то ли мальчик, то ли девочка — непонятно. Хотя… Да, девочка.
Видимо, дочка торговца. Видимо, не самая любимая дочка — любимую не возьмут на Равнину, пожалеют. А так — вроде и ребенок при присмотре, а случись что — и не так жалко…
— Мы, — наконец-то соизволил процедить Кен, — члены клана Бреган Д’Эрт, путешествуем с Востока, цель — паломничество во славу наших богов. Предлагаем объединиться. Здесь бывает неспокойно.
— С Востока… Откуда именно… если мой вопрос не оскорбил вас?
— Из России, — тон ответа явно говорил о том, что продолжение расспросов не приветствуется.
— Что ж, из России, так из России… Мы согласны присоединиться к вам, ибо, как говорили древние мудрецы… — торговец перешел на западнооркский — «Сколько мы должны будем заплатить вам?».
У Кена даже глаз не дернулся:
— Другими языками, кроме всеобщего, я не владею, поэтому не могу оценить всю мудрость, заложенную в этих словах.
— Мудрецы говорили: «Две вместе сильнее, чем трое поодиночке».
— Впечатления, — задал вопрос Сардж, когда Кен вернулся к своим.