До границы королевства Хензир оставалось совсем немного, потом шефанго планировали бросок через королевство Хэм, узкой полосой протянувшееся с запада на восток, пересечь реку Клир — и выйтик Аосте, столице Пильчардского королевства, самого крупного государства Расколотой империи.
По двум причинам.
Первое — маловероятно, что рабовладельцы протянут свои волосатые щупальца — как выразился Сардж — настолько далеко. То есть, прибыв достаточно быстро в Аосту, они стряхнут их с хвоста. Плюс там можно будет сменить ящериц на что-нибудь… менее приметно. Ну или как минимум — попробовать это сделать. Кто его знает, насколько большими толпами по городу ходят любители верховых ящериц…
Второе же — шанс не просто стряхнуть возможных мстителей с хвоста, но и резко приблизиться к конечной цели своего путешествия. Аоста — большой город. В нем есть телепорт. Да, удовольствие не из дешевых, но разовое путешествие шефанго смогут себе позволить. Переместиться из Аосты сразу на тысячу миль север, в столицу Морпеткого королевства Уоркворт.
У морпетского короля есть одна небольшая проблема. С Холмогорьем.
Тянутся с севера на юг Сентельские горы, отделяя государства людской Расколотой империи от Великой степи, спасая от набегов орков. А там, где есть возможность пересечь горы — там стоят заставы. Везде. Кроме Холмогорского прохода.
Узкий, пожалуй не более мили в ширину, он пересекал горы, давая возможность оркам выйти сразу в Холмогорье — долину между отрогами гор, славную… да, пожалуй, особо ничем. Низкие зеленые холмы, мелкие речушки, торфяные болота, небольшие леса, состоящие из кривых, ни на что не пригодных деревьев, выход к северному морю, но прибережье заполнено острыми скалами, сквозь которые проходили разве что узкие рыбацкие лодки. Рыбная ловля, разведение низкорослых овец, твердый соленый сыр — вот и все, чем известно Холмогорье.
Населения в Холмогорье всегда было немного, разбросанного по холмистой равнине, в маленьких деревушках, состоящих из домиков, сложенных из плит известняка. Сейчас же равнина и вовсе обезлюдела, терзаемая набегами орков. Впрочем, последнее время орки не задерживались в Холмогорье, зная, что добычи здесь не найдешь. Они с криками «Харра!» проскакивали ее насквозь, выходя сразу к трем обширным проходам, ведущим в богатые и населенные земли Морпета. Тем более что от Южного прохода до Уоркворта — всего несколько десятков миль.
Разумеется, все три прохода были перекрыты заставами, королевскими войсками, перерыты рвами и валами — Уоркворт давным-давно не знал, что такое набег орков. Также разумеется, что гораздо проще было бы перекрыть узкий, как игольное ушко, проход через Сентелы, чем тратить ресурсы на несколько огромных, в сравнении с ним, проходов.