Река забурлила, заставляя меня обернуться и смотреть, как на ледяной берег вдруг выплеснулась… лапа. Именно выплеснулась, потому что она была прозрачной, состояла из воды и ледяного крошева.

Уцепившись и вморозившись в берег, из воды показалась голова существа. Точнее, течение вдруг вздыбилось, будто задышало, а потом бурлящая вода вознеслась фонтаном, чтобы оформиться в громадную голову, так смахивающую на дракона.

В этой голове, точнее в том месте, где должна была быть пасть, бурлила кроваво-красная вода, там барахталось тело Мстителя, и вообще с виду казалось, что водяной дракон с довольным видом пережёвывает свою добычу.

Уж не знаю, мерещилось ли мне, но существо и вправду улыбалось.

Несколько мгновений я боролся с желанием просто сбежать отсюда, потому что всё моё нутро так и кричало — этот противник нам не по зубам. Правда, моя интуиция подсказывала, что сбежать от него тоже будет довольно трудно.

— Ты кто? — только и вырвалось у меня.

— Холодраг, — старательно делая вид, что двигает челюстью, сказал дракон. Хотя мы оба понимали, что вещает он через разум.

Кутень, который сначала со скукой наблюдал за моей битвой с фанатиками, теперь вскочил, рыча и топорща загривок. Но крупный цербер даже не мог поспорить размерами с этим существом — мы видели только лапу и голову на мощной шее, но течение в реке дыбилось на сотни шагов в обе стороны, превращаясь в извивающиеся кольца, тут и там выползающие на берег.

Дракон занимал всю реку насколько хватало глаз. Не удивлюсь, если он и был рекой.

— И всё? — только и спросил я.

— Тебе, смертный, мало моего имени, от которого трепещет весь север⁈ У тебя есть причины быть таким бестактным?

Я поморщился. Так-то я хорошо себе представлял, насколько может быть могучим этот дракон — от него так и фонило магической энергией, хотя чувствовалось, что большую часть он скрывает, иначе бы я его учуял ещё раньше.

Он хищник, его дело — прятаться. А если от него на километры вокруг бьёт опасностью и магической силой, то кого он так поймает?

— Я не хотел обидеть тебя, Холодраг, — сказал я, стараясь следить за тоном, ведь кровь, разогревшаяся после боя, могла подстегнуть мой язык не в нужную сторону, — За мной была погоня, и мне пришлось принять бой здесь. Но я уйду, и не буду больше тебя беспокоить.

— Это я решаю, когда ты уйдёшь, — голова дёрнулась вперёд, зависнув над берегом и обильно поливая водой снег и камни.

Огромная пасть, состоящая из журчащей воды, смешанной со льдом, замерла от меня в опасной близости. Ледяные клыки, бегающие по челюсти, словно зубья пилы, наверняка были крепче обычного льда и легко рвали плоть даже в доспехах… но я виду не подавал. Я с богами сражаюсь, что мне какое-то там могучее магическое существо? Ха! И не от таких убегал…