Крестьяне были заперты в кремле, Лука и Бам-бам остались их защищать и сторожить. Сломанные ворота я как мог поправил, хотя и понимал, что Виола они не остановят.

Но оборотень и не спешил в крепость, хотя должен был чуять тут людей. И я понял, почему, когда послал Кутеня проследить за воющим в ночи Виолом.

Я расплылся в улыбке, облокотившись о парапет, и бездумно глядя в тёмную степь. Чёртов бард настигал одного из упырей, разбежавшихся по округе… О, Великое Древо, что за хрень тут происходит? Это вообще проклятие или благословение?

Цербер не рисковал приближаться к Виолу, и просто наблюдал издалека, как тот мощными скачками гонится за упырём. И, что самое интересное, упырь из всех сил пытался убежать от преследователя.

Поражённый, я наблюдал за этим сквозь разум Кутеня. Упырь… убегает⁈

«Срам-срам-срам!» — мысленно согласился Кутень.

Теперь-то я видел, что бард выглядел не так, как известные мне оборотни, хотя запах проклятия был схожим. Обычно они похожи на упырей, потому что природа магии похожа…

Но бард был покрыт шерстью, и очень напоминал помесь крупного волка и человека. В изорванной одежде, с хвостом, он скалился огромной волчьей пастью и рычал от злости, что упырь не хочет бежать ему в зубы.

Но вот он его настиг и, прыгнув сверху, ухватился за основание шеи и одним рывком пасти оторвал упырю голову. Ну-у, Виол, какие у тебя первобытные методы…

Бард, расправившись с упырём, вдруг поднял взгляд. Горящие глаза уставились прямо на парящего сверх цербера, и Кутень сразу решил отлететь подальше. Мало ли, вдруг окажется, что новый вид оборотней ещё и летает.

Смердящий свет! Таких проклятий я ещё не встречал ни в этой жизни, ни в прошлой. Вечное Древо, Отец-Небо, какую же игру вы затеяли?

— У нас возле Хладограда как-то появлялись оборотни, — задумчиво сказала Креона, слушая далёкий вой, — Страшные существа, поэтому маги никогда не охотились на них по одиночке.

— Охотились?

При этом слове меня вдруг осенило. Кутень как раз наблюдал, что Виол, взяв след, понёсся дальше в степь, и вскоре послышалось испуганное рычание другого упыря.

Он… охотится! Оборотень охотится на упырей!

— Да, охотились, — ответила Креона, которая моих мыслей не слышала, — Мы же маги. А для чего мы нужны, как не для защиты людей?

Я кивнул, а сам в это время думал о другом.

В своей жизни я встречал только паладинов, но никогда… сожри меня Бездна!.. никогда я не встречал светлых оборотней!

Я вдруг подумал о том, что сам-то не сильно отличаюсь от Виола. Ведь сам я бывший Тёмный Жрец, и во мне Хморок, древний бог мрака и смерти…