Скиф вел первую пару: он и Ковалев. За ними — Логинов с Самохиным. Третью пару вел Воронов-младший, у него ведомым шел Гасанов — лучший из новичков. Кравченко, седьмой, замыкал строй, держась чуть выше и сзади. Рыжикова Скиф оставил на земле — парень старался, но еще не был готов к такому сложному вылету.
Семь пилотов. Семь машин. Против танковой колонны, растянувшейся на десятки километров.
Перед вылетом Скиф собрал их в последний раз:
— Задача простая. Найти голову колонны. Ударить по ней из всех стволов. Потом — по хвосту. Зажать их на шоссе, не дать развернуться. Если мы подобьем первые и последние машины, остальные встанут. Тогда подойдут наши штурмовики — если, конечно, подойдут. В бой с «мессерами» не ввязываться. Работаем с одного захода и уходим.
— А если «мессеры» нас зажмут? — спросил Гасанов.
— Тогда прикрываем друг друга и отходим. Но колонна — главная цель.
— Ясно.
— Тогда по машинам.
И вот теперь они шли над лесами, на запад. Солнце только поднялось, и его лучи били в спину, заливая кабины холодным утренним светом. Ветер свистел в открытых проемах, пахло близкой рекой и гарью.
Приемник затрещал:
— Седьмой, я — База. Данные разведки: колонна движется по шоссе Зельва — Слоним. Голова — у деревни Деречин, хвост — у Зельвы. Растяжка — до пятнадцати километров. Прикрытие — четыре «мессера» над головой колонны и, возможно, еще звено на подходе.
— Понял, База. Работаем.
Скиф обернулся. Семь машин шли плотно, держа дистанцию. Ковалев — справа, как всегда, мрачный и собранный. Логинов — слева, спокойный, будто на учениях. Молодежь — Гасанов, Самохин, Кравченко — старалась не отставать.
— Держать строй, — Скиф качнул крыльями. — Приготовиться.
Колонну он увидел за несколько километров. Она выползала из леса, как змея — длинная, серо-зеленая, блестящая металлом. Танки Pz.III и Pz.IV, бронетранспортеры, грузовики с пехотой, тягачи с пушками, бензовозы, штабные автобусы. Техника шла плотно, бампер к бамперу — немцы торопились, понимая, что каждый час на счету.
Над колонной, на высоте около тысячи метров, кружили четыре «мессера» — две пары, сменявшие друг друга. Больше пока видно не было.
Скиф прикинул расстояние до головы колонны, до хвоста, до «мессеров». Времени — минуты три. Может, меньше.
Он поднял руку: «Делай как я». И толкнул ручку от себя.
«Ишачок» клюнул носом. Земля рванулась навстречу.
Они шли на бреющем, прижимаясь к верхушкам деревьев. Скиф вел группу вдоль шоссе, против движения колонны — так, чтобы выйти прямо на головные машины. Немцы внизу еще не понимали, что на них заходят. Они видели семь точек над лесом, но принимали их, должно быть, за своих — «мессеры» ведь кружат.