Мысленно приготовившись слушать занудные речи (и даже извлекать из них что-то полезное), я вышла на свет.

— Кто такая? — спросил, перебирая листы со списками, смутно знакомый мужчина. Бакенбарды, круглые очки, при парадном мундире: где я могла его видеть? — Почему без форменной фибулы?

Он смотрел на моё правое плечо, где вместо свивающего кольца серебряного змея красовалась золотая ветка ольхи. Я без слов протянула вперёд руку, где искомое металлическое пресмыкающееся обвило средний палец. Мужчина изучил кольцо, затем свои списки, снова уставился на мою руку.

— Ольга, дочь Бориса, из Белой ветви, — прочитал он вслух. Вздрогнул. Лишь теперь нашёл взглядом моё лицо.

Между нами незримо встали грубые стены ритуального зала. Бьющая ему в спину зелёная вспышка, оседающее на камни тело. Так и оставшийся для меня безымянным секретарь ну очень, очень прежнего директора Лицея прочистил горло. Чуть нервно поправил очки.

— Ольга Борисовна, вам следует пройти к поступающим. Вперёд, прямо по центру, перед ступенями.

Я молча поклонилась и направила стопы, куда указали. Затылком чувствуя, как провожают мои шаги внимательным взглядом.

«Прямо по центру перед ступенями» действительно толпились самые мелкие. В основном ребята моего возраста, но были и старшие, и те, что помладше, причём значительно. Даже парочка на вид откровенных детсадовцев затесалась. Эти двое жались друг к другу, точно выпавшие из гнезда птенцы, и потерянно оглядывались по сторонам.

Выделялась ростом и спокойной уверенностью чернокосая девушка лет семнадцати. Взгляд невольно задержался на её чеканном профиле, и я удивлённо моргнула. Снова знакомая! Это была помощница Каарины из Шалгу, модистки и страстной сплетницы, которой заказали пошив для меня новых платьев! Девушка, вроде бы, приходилась Каарине Татмировне родственницей и тоже принадлежала к семейству Шалгу. Сенна или Ксения, что-то такое.

Почувствовав взгляд, старшеклассница обернулась. Глаза у неё оказались столь же темны и раскосы, как мне запомнилось, взгляд их ощущался почти как удар. Девушка решительно направилась в мою сторону, таща на буксире ребёнка помладше.

Подошла, поклонилась:

— Ольга Борисовна, приветствую. Вы, возможно, не помните меня: Сенья из Шалгу, мы встречались на примерке вашего гардероба.

— Я помню вас, госпожа Шалгу. Рада приветствовать.

— Прекрасно, — коротко кивнула Сенья и поставила рядом со мной ещё одну девочку. Примерно моего возраста, щуплую, белобрысую, с тонкой шеей и очень светлыми, прозрачными как льдинки глазами. — Это — София из Унто. Попрошу вас держаться вместе.