А «вокруг», буквально-таки за соседним столиком, какой-то очередной хмырь из среднего класса пытался обаять нашу Лидию. Хвост распустил, перья распушил и ну токовать. Дима наблюдал за представлением с глубоким скепсисом, но встревать не спешил. Я, впрочем, тоже.

Понадобилось несколько аккуратных намёков от Сони, чтоб я сообразила: окружающие склонны считать выходцев из тяжёлых миров чем-то вроде моей необъявленной свиты. Может, не вассалами и не будущими ближниками, но определённо находящимися под защитой. Я заблуждения развеивать не спешила, но собрала ребят, и им чётко сказала: случись что, ни помочь по-настоящему, ни защитить не смогу. Поэтому — не задирайте носы, товарищи, и по сторонам смотрите внимательно. Если кого подходящего в покровители высмотрите, отпущу без проблем. Кузнецов возмутился, конечно, а вот Лида с Мишкой задумались.

Сейчас девочка с глазами из самого синего льда и памятью, в которой стыла выжженная ядерной зимой пустошь, внимательно слушала очередного красавца. Когда тот в третий раз помянул, что к дивным очам её пойдут серьги из драгоценной ляпис-лазури, Лида чуть сдвинула книгу в руках. Так, чтобы видно стало обложку: это оказался толстенный справочник по ядам животного происхождения. Ухажёр скользнул взглядом по названию сего весьма внушительного фолианта, поскучнел, и, корректно свернув разговор, поспешил восвояси.

Я мысленно поставила парню увесистый плюс. Лида, судя по задумчивому взгляду, которым провожала ретираду — тоже.

— Как считаешь, он и правда решил отступить? — рассеянно поинтересовалась я у сидевшей рядышком менталистки. Подразумевая под этим вопросом: «Стоит ли ждать от очередного поклонника Лидии очередных глупостей?»

— Многие, зная об отсутствии директора, чувствуют свою безнаказанность, — вроде как не ответила, но на самом деле ответила на вопрос Сонечка, не отрывая взгляда от собственной книжки.

— Это они зря, — философски заметила я. Полюбовалась на полосатый тигриный хвост, которого ещё вчера на затянутой светлыми обоями стене нарисовано не было. Ни толстой тигриной попы, ни самого саблезубого зверя за колоннами не разглядеть, но я почему-то совершенно не сомневалась: он там есть. Может, не конкретно за этой портьерой, но где-то в Лицее хищные полосатые кошки точно присутствуют. Оголодали, поди. Без хозяина.

— Зря, — согласилась правильного дяди племянница. И тоже бросила быстрый взгляд на ту самую, подозрительную портьеру.

Я со вздохом убрала в рукав вязание и в два глотка допила свой чай.

— Пойду, пожалуй, — поднялась я на ноги. — Евгения велела сегодня на первый урок пораньше прийти. Что-то по поводу нового большого практикума.