Друзья преследовали переплётчика на безопасном расстоянии, пересекая извилистые улочки магического города. Ребятам повезло: вокруг было так много народу, что Иоганн их не замечал.
Он всё так же продолжал переходить с одной крутой улочки на другую, спускаясь по разным лестницам. В какой-то момент вокруг стало темнее: всё чаще наверху оказывались мосты, заслонявшие свет. С каждым разом переплётчик сворачивал во всё более тихие и безлюдные переулки, и детям пришлось прилично отстать, чтобы их не заметили. Когда мастер Мины свернул в особенно тёмный закоулок, девочка уже собиралась проследовать за ним, но Тим схватил её за руку.
– Что такое?
– Нам… – Тим запнулся. – Нам туда нельзя.
Переплётчик уже исчез в темноте. Мине очень хотелось последовать за ним, она повернулась к Тиму:
– Почему?
– Эта дорога ведёт в Подземный город, – сказал Тим, прищурившись.
– В Подземный город?
От того, как Тим это сказал, Мине стало не по себе. Она посмотрела вперёд в темноту, туда, куда ушёл переплётчик, и почувствовала, как по рукам бегут мурашки.
– А почему нельзя? Он ведь смог пройти, – всё-таки задала она вопрос.
– Вот это-то и странно, – сказал Тим, подыскивая подходящие слова. – Там опасно, Мац. Местные туда не заходят. Там живут отчаявшиеся люди, готовые на всё, чтобы заполучить пару монет. На нас там сразу же нападут, да ещё и ограбят.
Мина нахмурилась и посмотрела на Тима с упрёком:
– Я думал, что ты хочешь помочь жителям Подземного города. Зачем тогда твои листовки?
– Да, я хочу помочь, – почти разозлился Тим. – Но это вовсе не значит, что мне жить надоело!
– И зачем ему туда? Что ему там нужно? – спросила Мина, указывая в темноту, где только что скрылся Иоганн.
– Понятия не имею, – пожал плечами Тим.
Тогда девочка посмотрела на Ферди, но тот избегал её взгляда.
В воцарившейся тишине все трое прислушивались к доносившемуся откуда-то издалека уличному шуму. Где-то неподалёку, шипя, дрались кошки.
– Может, тогда, – наконец прервал молчание Тим. – вернёмся наверх?
Мина заметила, как на его лице промелькнула неуверенная улыбка.
– Хорошо, – улыбнулась она в ответ.
Ферди с облегчением кивнул.
Помириться с Тимом оказалось легко.
Они повернулись и пошли обратно по крутым улицам и лестницам навстречу уличному гулу и солнечному свету. Волею случая они оказались у лавки с игрушками, который заинтересовал Мину ещё в первый день пребывания в городе. У закрытых дверей, как и в прошлый раз, толпились дети. Внезапно Мине захотелось нарушать правила.
– А пойдёмте туда!
Глава 12 Две воришки
Тим и Ферди переглянулись.