– Не может же так продолжаться вечно, – ответил тот, что опрашивал Мину. Он взял чистый лист бумаги. «Имя?» – спросил он.
– М… – начала было девочка, но тут же громко закашлялась. Она совсем не подумала о самом главном – об имени!
– «М», а дальше?
– Эм… Мац. Меня зовут Мац.
Мужчина вписал что-то в документ. Кажется, он ничего не заподозрил. Мина выдохнула.
– Фамилия?
– У меня нет фамилии.
– Нет фамилии? – удивился проверяющий.
– Нет. Я сирота, – спокойно ответила Мина. В конце концов, это правда.
– Так, ладно. – Проверяющий снова нацарапал что-то на листе и поставил печать, а затем протянул бумагу Мине через окошко: – С сегодняшнего дня ты – подмастерье переплётчика Иоганна Бухбиндера. Твоё полное имя – Мац Бухбиндерлеринг. Тебе повезло. Это единственное свободное место. К остальным мастерам большие очереди, лет пять бы ждать пришлось. – Стражник говорил так, будто сам удивился, что для Мины нашлось место.
– Спасибо. – Мина с трепетом взяла документ и уже повернулась, чтобы пройти.
– Минуточку, – девочка замерла, не успев ступить и шагу, – посмотри-ка на меня.
Медленно, будто улитка, Мина повернулась к проверяющему и посмотрела ему в глаза. Казалось, его пристальный взгляд вот-вот прожжёт кожу. Усилием воли девочка заставила себя улыбнуться самой приветливой из своих улыбок. От волнения всё тело покрылось потом.
– Мне вдруг показалось… Хотя неважно. – Лицо проверяющего приняло спокойное выражение, и он тут же потерял к Мине всякий интерес. – Следующий!
У Мины кружилась голова от напряжения, сменившегося внезапным облегчением. Она прошла в ворота и сделала первый шаг по улицам магического города.
Глава 5 Переплётчик
Мина шла по улице с открытым ртом. Ей хотелось рассматривать всё и сразу. Вокруг было столько интересного! Извилистые улочки поворачивали то в одну, то в другую сторону, а ещё то вверх, то вниз – казалось, что здесь нет ни одной прямой дороги. Экипажей не было, да и немудрено, ведь проехать им по таким узким переулкам было бы сложно. Город заполонили пешеходы. И всё-таки нет-нет да и можно было заметить среди толпы одинокую повозку, запряжённую ослом или лошадью.
– Поберегись! – послышался чей-то крик.
Мина отпрыгнула как раз вовремя, чтобы не столкнуться с двумя мужчинами, которые несли лестницу. Правда, случайно наступила кому-то на ногу.
– Извините! – проговорила она, запыхавшись.
«Пострадавший» протиснулся мимо неё, не обратив на извинения никакого внимания.
Мина никогда не видела такого столпотворения. Одни куда-то или откуда-то спешили, другие неспешно прогуливались, наслаждаясь тёплой летней погодой. Постоянно звучал гул голосов, иногда заглушаемый выкриками. Где-то высоко, над крышами, каркали вороны, а внизу колёса повозок стучали по мостовым.