– Тебе тоже долго пришлось ждать очереди?
– Нет, – как всегда мягко ответил Ферди, – правда, со мной было ещё пять кандидатов в ученики. Мастер сказал испечь каждому по буханке. Видимо, мой хлеб понравился ему больше всего. – Он пожал плечами, стесняясь себя хвалить.
Тим снова повернулся к Мине:
– А ты как сюда попал?
Девочка не видела причин врать:
– Просто пришёл к городским воротам, и меня назначили в подмастерья.
Конечно, только после того, как она переоделась в мальчика, но эту деталь Мина оставила при себе.
– Как-то это странно. Неужели всё так легко? Очень странно, – нахмурился Тим. – Может потому, что ты согласился пойти к переплётчику? Готов поспорить, желающих маловато. – Он тут же спохватился: – Ой. Только не обижайся! Вырвалось.
– Ничего страшного, – пробормотала Мина.
Тим перестал хмуриться и с усмешкой легонько пихнул её локтем:
– Или тебе просто несказанно повезло.
Мина промолчала в ответ. Ей совсем не казалось везением попасть в ученики к вечно недовольному мрачному переплётчику.
Ферди посмотрел на башенные часы на здании администрации:
– Мне пора идти. Перерыв почти закончился.
– Мне, наверное, тоже пора, – сказала с сожалением Мина.
Пусть она и боялась, что новые знакомые поймут, что она девочка, всё равно было очень весело прогуляться с Тимом и Ферди. Будто бы Мина – её сердце бешено забилось от этой мысли, – обрела целых двоих друзей.
Глава 8 Решение властей
– Вот и пришли! – воскликнул Тим, когда они оказались у дома переплётчика.
– Спасибо, что довёл, – поблагодарила Мина. – Сам бы я ни за что не добрался.
– Мне несложно. Может, как-нибудь ещё раз погуляем? Я работаю у мастера Гаукеля на улице Сапожников. Если хочешь, приходи на следующих выходных.
Мина просияла.
– С удовольствием! – Тут она почувствовала, как улыбка внезапно исчезла с лица: – Если, конечно, я всё ещё буду в городе.
Тим очень удивился:
– Что за глупости? Я о таком даже не подумал. – Он посмотрел на дом переплётчика. – Слушай, я так надеюсь, что он всё-таки тебя оставит. С тобой сегодня было очень весело.
Мина была на седьмом небе от счастья:
– Мне тоже было весело с тобой! – с чувством ответила она. Внезапно ей стало стыдно, что она соврала Тиму и Ферди, притворившись мальчиком. И всё же другого выхода не было. Тут же в голову полезли тревожные мысли: а как бы они отнеслись к ней, если бы знали, что перед ними девочка?
– Ну, ладно. – Тим сунул руки в карманы и развернулся, собираясь уйти. – Удачи!
Мина сделала глубокий вдох, прежде чем подойти к двери, которая снова распахнулась перед ней сама собой. Хорошо, что Мина, по-видимому, понравилась Дому – ключа у неё с собой не было.