– Поваренную книгу, – встрял в разговор Ферди.

– Хоть поваренную книгу, – кивнул Тим. – Все восхищались его магией. Но потом случилось нечто ужасное. – Тут Тим сделал драматическую паузу.

Мина шагнула в сторону, чтобы не врезаться в идущего навстречу мальчика.

– И что же случилось?

– В том-то и дело, – принялся объяснять Тим, размахивая над головой пакетом от булочки. – Точно не знает никто! Это было настолько давно, что мы с Ферди ещё были совсем маленькими, нас тогда даже не было в городе. Правда, взрослые тоже не знают, что именно тогда произошло. Ясно одно – переплётчик бросил работу. С тех пор он не переплёл ни одной книги.

Ферди кивнул, как бы подтверждая слова Тима:

– Уже очень много лет не переплетал.

– И учеников больше не брал, – подытожил Тим.

Задумавшись, Мина жевала свою булочку с изюмом, не чувствуя вкуса. Что же там такое приключилось?

– Смотрите-ка! – остановился вдруг Тим. – Это разве не он там?

И правда! В нескольких метрах от них с недовольным выражением лица переходил дорогу переплётчик, не обращая на троих друзей ни малейшего внимания.

– Из ратуши идёт. – Тим указал на большое здание справа.

Мина так глубоко погрузилась в свои мысли, что не сразу его заметила. Однако пройти мимо было просто невозможно. Здание городской ратуши было в три раза выше всех остальных домов на площади. Его роскошный, искусно выполненный фасад навевал благоговейный ужас.

У Мины душа ушла в пятки: «Всё-таки отказался брать меня в подмастерья». Она загрустила.

– Смотри, – сказал Тим. – А вот и наш мэр.

Мина подняла взгляд и посмотрела туда, куда указывал Тим. По площади шёл человек в чёрном костюме. Рядом с ним шёл помощник с портфелем главы города в руках. Рядом с ними почти бежал, тяжело дыша, репортёр с блокнотом. Видимо, хотел задать мэру какие-то вопросы, но тот не обращал на беднягу никакого внимания. Человек в чёрном костюме подошёл к зданию администрации, двое в серой форме открыли перед ним и помощником двери, а затем захлопнули их перед носом у репортёра.

– Сразу видно, важный человек, – отметила Мина.

– Ещё какой, – кивнул Тим. – Это он принимает все законы. Решает, кто может стать мастером, а кто – нет. Посещает все экзамены подмастерьев. Правда, сам он ни у кого не учился. – Тим понизил голос: – Говорят, в ремесле он полный ноль. Даже гвоздь в стену забить не может.

Друзья побрели дальше. Мальчики жевали выпечку, а Мина совсем позабыла о булочке с изюмом, погрузившись в своих мысли и переживания.

Они прошли буквально пару шагов, когда Тим внезапно прервал молчание и с подозрением спросил: