– Мац, – сказал Иоганн. – Пожалуйста, скажи честно. Где ты взял этот ключ?
– Я уже сказал. У родителей.
– А откуда он у твоих родителей?
Мина прикусила губу.
– Понятия не имею. Он лежал в чемодане с их вещами. Больше я ничего не знаю.
– Ты не знаешь, кто твои родители?
Девочка покачала головой. Раньше переплётчик её о подобном не спрашивал. Однако ему должно было быть известно, что она – сирота, не знавшая своих родителей. Это было указано в бумаге, которую ей выдали у городских ворот.
Иоганн снова промокнул лоб платком.
– Мац, послушай. Когда-то у меня был точно такой же ключ. Не знаю, как он попал к твоим родителям. Возможно, этот самый ключ, который дали мне…
Мину волной накрыл страх.
– Вы его у меня не отнимете! – закричала она. – Ключ мой. Вы же обещали!
Крики, похоже, испугали переплётчика. В недоумении он вернул ключ. Мина снова повесила его на шею и спрятала под рубашку. Она опустила голову и, глядя на носки своих ботинок, попыталась осмыслить произошедшее. Как вообще Иоганн понял, что ключ когда-то принадлежал ему? По мнению Мины, это вряд ли было возможно. Да, ключ выглядел необычно, но в магическом городе полным-полно похожих вещиц. Видимо, мастер просто ошибся. Или нет?
Мина подняла голову.
– А что случилось с вашим ключом?
Переплётчик, судя по всему, погрузился в размышления. Резким движением он сунул носовой платок обратно в карман.
– О, это было очень давно. Неважно.
Девочка прикусила щёку изнутри. Конечно, ещё бы он рассказал.
– Но…
– На сегодня занятие окончено.
Иоганн развернулся и вышел из мастерской. Мина услышала, как скрипит лестница, пока он поднимается на второй этаж. Внезапно раздался громкий, похожий на стон скрип где-то под потолком. Как будто Дом что-то знал и хотел поделиться.
Следующие несколько часов девочка провела в размышлениях: она ушла к себе в комнату и сидела, глядя в никуда. Сотни раз она доставала ключ и снова прятала его под рубашку. День близился к концу, и Мина была уверена, что к ночи переплётчик снова уйдёт. Она надела новое пальто и ботинки и твёрдо решила не спать. Борясь с усталостью, девочка щипала себя за руку каждый раз, когда глаза норовили закрыться. Наконец услышав, как переплётчик спускается по лестнице, она обратилась к жуку: «Ты идёшь? С тобой мне будет не так страшно».
Жук, видимо, был не против присоединиться и заполз Мине в карман пальто. Она решила не обращать внимания на недовольный треск стен. Твёрдыми шагами она прошла по коридору, вышла на улицу и отправилась за мастером.
Глава 14 Подземный город
Не быть замеченной переплётчиком оказалось достаточно легко. Мина совершенно не выделялась на фоне прохожих, снующих по вечерним улицам, да и сгущающиеся сумерки были ей только на руку. Когда люди в серых мундирах начали зажигать газовые фонари, девочка подняла воротник пальто и всё чаще старалась идти в тени, вплотную к фасадам домов. Впрочем, опасения были напрасны. Мастер ни разу не оглянулся. Он уверенно переходил с одной улицы на другую и спускался по лестницам, пока не дошёл до старой деревянной двери. Вход находился под мостом, и дверь была настолько глубоко врезана в каменную стену, что её было легко не заметить. Девочка увидела, как переплётчик поглубже надвинул шляпу на лоб, видимо, не желая, чтобы его узнали. Затем он толкнул дверь и вошёл.