Грубый женский голос внезапно вырвал Мину из размышлений:

– Так-так-так. Кто к нам пожаловал?

– Здравствуй, Ишильда.

Девочка увидела переплётчика и какую-то женщину. Последняя резко отличалась от всех дам, которых Мина когда-либо видела. Прежде всего тем, что на ней было не платье, а штаны. Из многочисленных карманов торчали молоток, плоскогубцы, зубило и напильник. Тёмно-русые волосы собраны в небрежную косу на затылке. У неё было такое же бледное лицо, как и у других жителей подземного города, но во внимательном взгляде голубых глаз читалась мудрость.

– Иоганн Бухбиндер, – сказала женщина слегка прокуренным голосом. – Решил снова навестить старую подругу?

– Ты права. Я слишком редко тебя навещаю, – улыбнулся переплётчик, как бы стараясь извиниться.

Он снял шляпу и оглядел мастерскую. Мина поспешно юркнула вниз, чтобы мастер её не заметил. Её взгляд упал на табличку на двери комнаты. Прочитав последнюю строчку, девочка остолбенела.

– Владелица, – прошептала Мина. – Жук, это значит, что она и правда мастерица!

Из кармана пальто донеслось одобрительное жужжание. Девочка вновь заглянула в окно.

В мастерской переплётчик как раз говорил:

– …По важному делу. Насчёт шкатулки и ключа, что я у тебя купил.

– Помню. Прекрасные были изделия. А что с ними? – понимающе улыбнулась женщина.

– Ты когда-нибудь делала копии? – Иоганн крепко сжал пальцами шляпу. – Такой же ключ, с головкой в форме открытой книги. Пожалуйста, постарайся вспомнить, Ишильда.

– Мне и думать не нужно. Я прекрасно помню, какие копии я делала. Такой ключ, как у тебя, всего один, – отмахнулась Ишильда Пассдихт.

– Уверена?

– Иоганн Бухбиндер, я, конечно, не молодею, но с головой у меня всё в порядке! – нахмурилась мастерица.

Мина предположила, что Ишильде примерно столько же лет, сколько и переплётчику.

– Да, да, естественно, – пробормотал Иоганн, проводя рукой по своей седой бороде. – А его волшебство? Оно же не может со временем исчезнуть?

– Теперь ты ещё и оскорблять меня начал! – Складка между бровей у Ишильды залегла ещё глубже.

– Нет, – стал оправдываться переплётчик. – Я вовсе не хотел тебя обидеть. Честное слово. Я просто хочу убедиться. Если ключ украдут, то он погнётся и станет непригодным для использования?

Мастерица скрестила руки на груди и встала, прислонившись к верстаку.

– Моментально.

– А если я потеряю ключ и его найдёт кто-то другой?

– Тоже погнётся, – объяснила Ишильда. – Мои ключи передавать можно только по наследству. В любом другом случае ключ тут же погнётся, если попадёт в руки другого человека. И замок окажется заперт навсегда. Если только законный владелец не придёт ко мне и не закажет новый ключ, – игриво улыбнулась она. – Но за это придётся хорошо заплатить.