Переплётчик молчал, глядя в одну точку.
– Что случилось, Иоганн? Ты потерял свой ключ? Чего ты такой хмурый? Сделаю тебе скидку по дружбе, – примирительно сказала женщина.
– Дело не в этом. Уже давно я отдал ключ своим хорошим друзьям и после этого ни разу их не видел. А теперь увидел у мальчика ключ, очень похожий на мой. И он не погнут. Как такое может быть?
– А, – махнула рукой Ишильда, – ты, наверное, что-то напутал. Это ведь было очень давно. Правда, я до сих пор помню тот ключ. Он ещё был в такой красивой металлической коробочке, так?
Переплётчик молча кивнул.
– Есть, конечно, и другой вариант. – Ишильда задумчиво приложила палец к щеке. – Быть может, ключ перешёл от тех людей, которым ты его отдал, – кто бы это ни был, меня это не касается, – к тому мальчику. По их воле. В противном случае, он бы сразу погнулся и им нельзя было бы открыть замок.
Иоганн рассеянно кивнул.
– Спасибо, Ишильда. Теперь мне надо многое обдумать. – Он пожал ей руку и внезапно чем-то смутился. – Это ужасно несправедливо. Со своей-то магией ты могла бы добиться большой славы и заработать много денег в городе. Если бы не эти правила.
Мина поняла, что он имеет в виду: женщинам нельзя было заниматься ремеслом.
– Ой, – проворчала Ишильда, – если бы да кабы.
Мастер потянулся к карману пальто. К удивлению Мины, из каждого кармана он извлёк по пухлой пачке банкнот.
– Я так понимаю, ты не передумала?
Ишильда отодвинула деньги рукой.
– До сих пор я прекрасно обходилась без твоих подачек, Иоганн, и не планирую ничего менять в будущем. – Она опустила руку: – Но многие здесь очень тебе благодарны. Уверена, ты это знаешь.
Переплётчик сунул деньги обратно в карман. Мина вовремя заметила, что он направляется к двери. Она вскочила на ноги, будто пружина, и втиснулась в углубление в стене возле мастерской. Иоганн вышел в коридор, сунул шляпу под мышку и зашагал в противоположную сторону.
Мина выдохнула. Повезло: он ничего не заметил. А затем поспешила за мастером.
Глава 15 Неожиданная встреча
Мина шла за переплётчиком по извилистым тёмным коридорам, точно так же, как и по пути в подземный город. Она старалась держаться на расстоянии, чтобы не попасться ему на глаза. Впрочем, об этом не стоило беспокоиться, Иоганну явно было не до неё. Он обеими руками доставал деньги из карманов своего пальто.
Девочка не поверила своим глазам – такое она видела впервые. Но всё это было на самом деле: переплётчик наугад совал деньги каждому встречному. Было очень приятно наблюдать, как бледные лица одариваемых озарялись радостью. Очевидно, мастер делал так не в первый раз, потому что люди его уже знали. В туннеле снова и снова звучали возгласы: «Спасибо, господин Бухбиндер!» Вскоре Иоганна плотно обступила толпа, и Мина ещё немного отстала. Главное, что на неё никто больше не обращает внимания.