– Раньше я очень гордился своей книгой. Но теперь она мне больше не нужна. У меня уже есть всё, что там написано, – вздохнул часовщик.
Мастер постучал указательным пальцем по виску. Затем мужчина повернулся к камину и бросил книгу в огонь.
– Нет!
Рабеа и Мина бросились вперёд.
Похоже, часовщик предусмотрел и такой поворот. Он выхватил из пламени раскалённую кочергу, крутанулся на месте и взмахнул ею, будто мечом. Девочки в ужасе отступили.
В глазах мастера появился фанатичный блеск. Или это были всего лишь отблески пламени?
– Никто и никогда не узнает моих секретов, – сказал он. – Никто не изготовит таких же часов, как мои! А теперь убирайтесь.
На минуту Мина замерла, наблюдая, как огонь поглощает бумагу. Вместе с бумагой пеплом и дымом остались все её надежды. Затем Рабеа потянула подругу за рукав и девочки побежали вниз по лестнице так быстро, как только могли.
Глава 23 Шляпник
Оказавшись на улице, Мина и Рабеа на полной скорости влетели в Тима и Ферди.
– Ай, ну аккуратнее! – схватилась за голову Рабеа.
В дверях часовой лавки стоял один из нарядно одетых подмастерьев и грозно тряс кулаком.
– Получилось? Книга у вас? – мельком оглядел он Рабею и Мину Тим.
– Нет, – потянула друга за рукав Мина. – Надо бежать, пока часовщик не сообщил о нас полиции.
– Но как же книга… – не хотел уходить Тим.
– Забудь о ней!
Только услышав эти слова, мальчик наконец замолк. И четверо друзей снова бросились бежать по городским улицам, протискиваясь между ворчащими прохожими и раз за разом натыкаясь на чьи-то сумки с покупками. В какой-то момент они свернули в тихий узкий переулок, где прислонились к стене у мусорных баков, чтобы наконец-то перевести дух.
Мина чуть отдышалась и принялась рассказывать Тиму и Ферди о том, что случилось в доме часовщика. Мальчики выслушали её с помрачневшими лицами. Когда ученица переплётчика дошла до момента, когда мастер бросил книгу в камин, оба друга тяжело вздохнули.
– Видимо, к нам спустился его дворецкий или кто-то вроде, – сказал Тим, выслушав рассказ целиком. – Я думал, меня удар хватит, когда я его увидел. Мы сразу же вышли, чтобы вас предупредить, но вы уже зашли в дом.
Все четверо замолчали. Только оловянный жук гудел, кружа над головами друзей. Рабеа с такой силой пнула небольшой камень, что тот ударился об один из мусорных баков. С крышки бака упал скомканный обрывок газеты.
– Тс-с, – Тим поднёс к губам указательный палец. – Слышите?
Рабеа и Ферди тоже начали прислушиваться, однако Мина отвлеклась и не обратила никакого внимания на слова Тима. Её внимание было приковано к слову «переплётчик» на скомканной газетной странице. Девочка наклонилась, подняла бумажку и развернула её. Толстая чёрная надпись гласила:«ЭКСТРЕННЫЙ ВЫПУСК» . Под ней были слова: «Переплётчик арестован».