Девочка выглянула наружу. Из окна было видно невысокого роста женщину в лиловом платье. Она активно размахивала руками, что-то рассказывая Иоганну. Мина усмехнулась. Теперь она потеряла к нежданной гостье всякий интерес и вернулась к станку. Ученица наклонилась, чтобы внимательно его рассмотреть. Она пыталась представить, как именно на нём сшивают страницы. Однако на это не хватало воображения.

Из коридора донёсся громкий голос переплётчика: «Простите, но я ничем больше не могу вам помочь. До свидания».

Слова прозвучали так, будто он собирался просто захлопнуть дверь перед носом у незнакомой женщины. Мина услышала, как та проворчала что-то о «наглости» и «безответственности», затем – как Марта прощается с переплётчиком. «Пока, Мац!» – крикнула женщина, стоя в дверях. – «Пока, Марта!» – ответила Мина. Сразу же после этого Иоганн вернулся в мастерскую.

Мастер вздохнул и закрыл за собой дверь.

– Так, на чём мы остановились…? – Он запнулся на полуслове и замер. Иоганн, не отрываясь, смотрел куда-то чуть ниже её шеи.

– Где… – спросил он изменившимся голосом. – Где ты взял этот ключ?

Мина в замешательстве посмотрела вниз. На груди у неё болтался ключ. Должно быть, выскользнул из воротника, когда она наклонилась над станком. Девочка рефлекторно засунула ключ обратно под рубашку.

– Я спрашиваю, где ты взял этот ключ? – Иоганн широкими шагами пересёк комнату и встал прямо перед Миной; прежде чем она успела что-либо ответить, мастер протянул к ней свою огромную руку и потребовал: – Ну-ка покажи!

Мина ответила с неожиданной для себя решимостью. Она встретилась с мастером взглядом, даже не дрогнув.

– Это ключ моих родителей.

Какое-то время они стояли молча, сверля друг друга взглядом. Потом переплётчик резко отвернулся и зашагал по мастерской взад-вперёд. Он провёл пальцами по волосам, затем – по бороде. И наконец остановился.

– Прости меня, Мац. Не надо было так на тебя набрасываться. Мне показалось, что я узнал ключ. Он очень похож на тот, что когда-то был моим и был для меня очень важен. Могу я ещё раз на него взглянуть? Просто хочу убедиться.

Мина замешкалась. Жук, круживший по комнате, снова приземлился ей на плечо, будто желая поддержать.

– Вы же не заберёте его? Я ни у кого его не украл, если вы так подумали.

– Нет, я… Я так не думаю.

Было видно, что мастеру потребовалось сделать над собой некоторое усилие, но, в конце концов, он сказал: «Хорошо. Если хочешь, я могу даже не брать его в руки».

Девочка нехотя стянула нить с шеи и опустила ключ в протянутую ладонь Иоганна. Он поднёс его к лицу и стал внимательно рассматривать: бородка, длинный стержень, головка в виде открытой книги. По лицу переплётчика было непонятно, о чём он думает. На лбу у него выступил пот, и мастеру пришлось достать из кармана носовой платок, чтобы вытереть капли.