– Конечно. – Конрад слегка приобнял её в ответ, но быстро отстранился. – Уже поздно. Если не войдёшь в город до заката, то ночь проведёшь на улице. Он заговорил вновь, глядя ей в глаза: – Удачи, Мина. Уверен, из тебя выйдет отличная мастерица.

– И тебе удачи, Конрад. – Мина вдруг почувствовала, как к горлу подступил ком. – Уверена, ты станешь отличным предсказателем. Будем считать, что я – твой первый настоящий клиент.

Он рассмеялся, а Мина выбежала из каморки, схватив одной рукой свой узелок, а другой – придерживая кепку. Почему-то ей совсем не хотелось оставлять Конрада. К ней давно никто не был так добр. И всё-таки она старалась думать о том, что ждёт её впереди. С выпрыгивающим из груди сердцем и дрожащими коленями Мина снова встала в конец очереди, которой, кажется, не было ни конца ни края – постоянно прибывали всё новые и новые экипажи, из которых выходили всё новые и новые желающие посетить город. В штанах Мина чувствовала себя непривычно, приходилось себя одёргивать, чтобы не разглядывать новую одежду.

Конрад оказался прав: было уже поздно, и солнце уже скрылось на западе где-то за городом. Мина очень надеялась, что успеет-таки зайти в город до заката.

А ещё хотелось верить в то, что её план сработает. На это она надеялась ещё больше.

Мина подходила к воротам всё ближе и ближе, а её сердце билось всё быстрее и быстрее. Вновь раздался уже знакомый крик: «Следующий!» На этот раз возглас был обращён к ней.

Мина подошла к будке, надвинув на лицо кепку, и уткнулась взглядом в собственные ботинки.

– Цель визита? – спросили её из окошка.

– Хочу поступить в подмастерья. – Мина старалась говорить грубее, более низким голосом. Она говорила, не поднимая головы.

– Что у тебя с голосом? – спросили из окошка. – Говори нормально.

От волнения сердце у Мины забилось так сильно, что стук начал отдавать в уши. Она откашлялась и как будто даже стала хуже слышать.

– Я, – сказала она своим обычным голосом, – хочу поступить в подмастерья.

– Так-то лучше, – проворчали из окошка. Послышался шелест бумаг, кажется, стражник листал документы. Мина с опаской подняла голову, чтобы посмотреть, что это за бумаги.

– Так, – сказал мужчина в окошке, а потом снова повторил: – Так-так.

У Мины вспотели ладони.

– Эй, Герман! – внезапно обратился служащий к своему коллеге. – Нам ведь как раз нужен ученик для переплётчика?

– Для старого брюзги? – отозвался Герман из второй будки, проверив монеты у какой-то пожилой женщины, прежде чем пропустить ту в город. – Насколько я помню, да. Но он уже много лет никого не берёт.