Хотя лицо Ферди, как и всегда, выражало спокойствие, в этот раз в его взгляде читался намёк на грусть.

– Пока нет. Но я становлюсь всё старше и до сих пор не научился никакой магии. Мне уже пятнадцать. Если в ближайшее время магические способности не проявятся, то я не знаю, чего ждать. Без способностей в городском совете мне не засчитают обучение. А если мастер заявит, что больше не будет меня учить, то я не смогу открыть здесь свою мастерскую. Придётся уехать из города.

– Так же нечестно, – возмутилась Мина. – Твоя выпечка самая лучшая из всей, которую я когда-либо пробовал.

Смутившись, Ферди отвёл взгляд в сторону, но всё-таки, гордясь собой, улыбнулся уголками рта.

– Совету всё равно, – поспешно продолжил рассказ Тим. – Это ещё далеко не все правила. После того как у тебя откроются магические способности, тебе запретят покидать город. Иначе мастера начали бы открывать волшебные лавки в других городах, и этот перестал бы быть особенным. А власти готовы на всё, чтобы этого не случилось. Вот почему в Подземном городе так много людей. Где-то в другом месте их плавающие стулья, поющие носки и другие товары привлекли бы целую толпу любопытных покупателей. Но здесь от них нет никакой пользы, и денег они не зарабатывают. Слишком большая конкуренция. Есть те, кому повезло ещё меньше: мастера, способности которых власти сочли опасными. Таких на всю жизнь отправляют в тюрьму.

У Мины по коже пробежали мурашки:

– Всё это так несправедливо. Все же знают, что нельзя самому выбрать магические способности.

– Такие у нас законы. Теперь понимаешь, зачем я раздаю листовки? Я пишу там обо всём, что нужно изменить, но их всё равно никто не читает, – всплеснул руками Тим, намекая, что все усилия бесполезны.

– А о том, что девочкам надо разрешить обучаться ремеслу, ты тоже пишешь? – сказала Мина, не подумав, стоит ли задавать подобные вопросы.

Прядь светлых немытых волос упала Тиму на глаза. Задумавшись, он убрал её с лица.

– О таком я раньше не думал.

Мина не поняла реакции Тима и начала переживать. Может, не стоило об этом спрашивать? Она нервно перебирала в голове варианты, чтобы сменить тему разговора, когда Ферди, сам того не осознавая, пришёл ей на помощь: «Смотри, не твой ли это мастер?»

Мина проследила за взглядом Ферди и успела заметить кончик знакомого летнего пальто, прежде чем переплётчик завернул за угол. Внезапно девочку охватило любопытство: «Интересно, куда это он? Пойдёмте за ним!»

Ученица переплётчика рванула вперёд, и друзья последовали за ней, не задавая лишних вопросов. Где-то на задворках сознания она вдруг подумала о себе. Раньше она попросту не могла говорить или делать то, что хотела. Ей всегда нужно было вести себя хорошо и тихо. Теперь же, с Тимом и Ферди, она чувствовала, что наконец-то может быть самой собой. Удивительное чувство.