— Может, этим тварям налили с утра настойку злости? — протянул Эрик. — Нет, вы видели, как он бился?

Внизу Эдди швырнул нугаты и наконец погрузил хищника в стазис. На лбу парня темнела кровавая полоса, но студент улыбался. Победа!

Публика взорвалась восторженными аплодисментами.

— Ривз Клиффорд против игольчатой красной виверны!

Арена загудела, на песок выходил один из главных фаворитов ВСА. Я смяла опустевший картонный стаканчик. Профессора разрушения по-прежнему не было.

— Где же Аодхэн? — пробормотала я.

— Там же, где и мой отец. У Гряды, — вдруг негромко произнес Эрик. Я удивленно подняла брови. И парень добавил: — Всех военных вызвали этой ночью.

— Твой папа военный заклинатель?

Кто бы мог подумать!

Рыжий балбес мрачно кивнул. И добавил с кривой усмешкой:

— Похоже, собратья этих тварей тоже рвутся на арену.

— Что случилось? Прорыв?

— Тряпичники и ядовитые слизни, — прошептал мне на ухо парень.

— Есть пострадавшие? — встревожилась я.

Эрик пожал плечами — мол, мне откуда знать?

Я снова повернулась к арене, переваривая новые сведения. Беспокойство усилилось. Без жесткого, но пристального наблюдения Аодхэна было неспокойно.

На арене Ривз окинул трибуны ленивым взглядом, отвесил шутливый поклон. Зрители, особенно девушки, восторженно завопили, и Ривз послал трибунам воздушный поцелуй. Я поморщилась. Вот позер…

— Сзади! — заорал, не сдержавшись, Эрик.

Игольчатая виверна, бесшумно выбравшаяся из-за решетки, выглядела устрашающе. Ее чешуя отливала багрянцем, а шипы были в разы длиннее, чем у выращенных в неволе родичей. Оскаленная пасть демонстрировала жуткие клыки.

— Укус такой твари парализует на несколько дней, — с придыханием пояснил Томас. — Правда, у ее жертв никаких дней не будет, виверна сожрет и не подавится!

Словно не замечая опасности, Ривз продолжал прохаживаться по арене. Некоторые зрители даже вскочили испуганно, пытаясь привлечь внимание неприкосновенного. Тот выглядел так, словно наслаждался прогулкой и знать не знал о подкрадывающемся хищнике размером с летающую лошадь.

Но когда виверна приблизилась на расстояние прыжка, обернулся и молниеносно швырнул нугаты, разрывая структуру стекла.

— Laqueum bestia! — рявкнул Ривз, и хищника накрыла зачарованная сеть. Концы ее впились в песок арены, пригвождая зверя. Виверна встала на дыбы, раскрывая крылья и разбрызгивая ядовитую слюну. Сеть дрогнула, разорвалась с одного края. Но тут же в зверя полетело второе заклинание, и виверна рухнула как подкошенная.

Клиффорд ухмыльнулся и шутливо поклонился в ответ на рев трибун.

— Быстро управился! — восхитился Эрик, его друзья загудели трубками.