«Не останавливайся, Эш. Мы падаем, Эш… Отпусти меня, Эш!
Да, я стану твоей женой, Эш».
— Милый? — Мама удивленно подняла красиво подведенные брови. — Что с тобой? У тебя такое странное лицо… Словно ты увидел призрака! Так когда ты приведешь Алиссию?
— Кого?
Изогнутые идеальными арками брови взлетели еще выше, и я выругался про себя.
Следи за языком, Эш! Все дело в том, что я только что представил что-то несусветное. Ну и бред лезет в голову! Верно, надышался дымом отцовского смога!
— Извини, мне надо идти. В академии много задают, выпускной год, ты ведь понимаешь. Нет, на ужин я не останусь, прости, в другой раз.
Торопливо поцеловал маму в нежную щеку и сбежал. Запрыгнул в мобиль и вжал в пол педаль ускорения. От запаха отцовского дыма и маминых цветов темнело в глазах. Мне нужно хоть немного ледяного зимнего воздуха!
За ограду поместья я вылетел так, словно за мной гнались все твари Гряды.
Несмотря на удобную кровать и уютную комнату, первая ночь в башне выдалась беспокойной. Может, дело в непривычных звуках, скрипах и шорохах, не дающих уснуть. Или в отсутствии соседок, к которым я уже успела привыкнуть.
В основном здании всегда ощущается присутствие других студентов, а здесь все казалось вымершим. На этаже лишь я и призраки прошлого.
Я хмыкнула, зарываясь в одеяло. Зато никто не храпит и не сопит, радоваться надо! Но сон почему-то не шел, постель казалась слишком мягкой, а одеяло — жарким. Не выдержав, я поднялась, включила настольную лампу. Раз мой организм упрямо решил бодрствовать, проведу время с пользой!
В комнате было тепло, даже в пижаме. Я присела к столу. Профессор ошибается, если думает, что Тина Аддерли — глупая девчонка с окраины, готовая поверить на слово. Заклинатели что-то скрывают, и я хочу знать что именно!
Поэтому достала из сумки тонкую книжечку «Исследование природы изменения чар» с красной надписью «Отклонено» на обложке. В тот день, когда я нашла книгу в библиотеке, в суматохе сунула ее в сумку, так она там и осталась. Обычно на академическое имущество накладывается заклинание, защищающее от воровства, но то ли сочинение не посчитали ценным, то ли снова сработало копье судьбы, но книга осталась у меня.
Я нахмурилась, поглаживая серо-желтые, плохо пропечатанные страницы. Вчиталась и снова ничего не поняла. Возможно, данное исследование в свое время отклонили лишь потому, что ни один ученый не смог разобраться в этом нагромождении чароита и терминов! Как можно написать такую занудную заумность?
Досадливо фыркнув, я поднялась и прошлась по комнате. Все-таки здесь удивительно красиво! Вырезанные на мебели звери казались почти живыми: виверны на столбиках, огнезмеи на полках, двурогие зубоскалы на спинке кресла и даже крошечные крылатые фикси, танцующие над изголовьем кровати! Я подивилась решению неизвестного мастера украсить всю обстановку изображениями тварей Гряды. Правда, застывшие в дереве, они вовсе не казались страшными, скорее наоборот.