Аспид взревел, останавливаясь. Жаловидный хвост ударил в бока, разбивая заморозку.

— Он выбрался! — с ужасом прошептал кто-то рядом. — Но как?

Все три глаза твари сменили цвет на кровавый. Извернувшись, аспид снова рванул вперед, клыки щелкнули совсем рядом с Эшем. Парень упал на песок, перекатился, вскочил. Поднырнул под кожистое крыло и снова кинул нугаты. Заклинание заглушил ужасающий рев аспида. Что Эш применил? Я не понимала… стазис? На миг аспид замер, но почти сразу атаковал, ударился в щит, который выставил Эш. Жилистые лапы когтями взрывали песок, от крыльев над ареной повисла сизая дымка пыли. Ярость и безумие вели зверя, от кошмарного рыка закладывало уши. Трибуны уже стояли, в страхе глядя на состязание.

Состязание? Да какой там! Аспид убивал Эша!

На белой рубашке неприкосновенного цвели алые пятна крови. Волосы испачканы черным…

— Остановите это! — не выдержал кто-то. — Он же убьет Эша!

Преподаватели тоже вскочили, вокруг бескровного лица ректора плыли грозовой тучей волосы. Она выкрикивала заклинания и все больше бледнела. Потому что ее чароит не действовал.

— Непроницаемость аспида! — простонал Томас. — Это все-таки правда!

Вокруг твари Гряды и пытающегося спастись парня клубился черный туман. Некоторые исследователи утверждали, что аспид в некотором роде тоже заклинатель и в моменты особой ярости способен создавать вокруг себя что-то вроде непроницаемого щита, неподвластного чужим чарам или проникновению. Но такие случаи были столь редки, а сама тварь настолько малоизучена, что непроницаемость считалась мифом.

Сейчас этот миф не давал военным спасти Эша.

Вандерфилд обречен.

Я побежала вниз, расталкивая визжащих студентов. Скорее, скорее… Держись, Эш, только держись! Умоляю тебя! Не дай себя сожрать!

Арену я уже не видела. Ничего не видела. Перед глазами тоже плыл туман, я бежала и выкрикивала заклинания. Все подряд, которые только могла вспомнить. Нугаты я не кидала, но их кидал Эш. И наша lastfata должна передать заклинание на арену.

Я надеюсь на это!

Сизый защитный купол дрогнул, когда я ударила его обеими ладонями. И открылся, образуя проход. Совсем рядом я увидела глаза Аделии Вельвет — понимающие.

— Давай! — шевельнулись губы ректора.

— Прочь, щит бестии, — сказала я. Потому что не знала ничего подобного на чароите. Да и не было такого заклинания.

Черный туман развеялся, и трибуны в ужасе замолчали. Эш лежал на песке, над ним склонился аспид. Распахнутые крылья, оскаленная пасть и красные от крови клыки…

— Mortem! — Голос Аделии ударил в тварь Гряды, вспыхнули на солнце ее нугаты, и хищник медленно завалился на бок.