Если Кудей проник в логово колдуна и справился с десятками вооружённых слуг, что ему стоило так же поступить со слугами Варона? Уверена, захоти, он бы кончил их всех! Ладно, оставил бы в живых щербатого проводника, чтобы дорогу показал. Уж ему‑то Кудей язык бы развязал, я в этом не сомневаюсь. Так нет же, сидел себе в кустах, пока я задом кверху на лошади тряслась и рисковала оказаться на пыточном столе безумной японки.

Обиходить десяток лошадей оказалось нелегко. Пока возились с ними, было не до разговоров, но вот пришло и время беседы по душам.

— А кто напал на Варона? — запоздало поинтересовалась я, когда мы уселись у небольшого костра и принялись за еду. — И как его нашли, он ведь, кажется, тоже маскировался?

— Не он сам, а проводник. У этого прохиндея был амулет сокрытия. Помнишь, у Ламара был подобный?

— Помню.

— Ну вот. А напали на них люди Волока, я им весточку послал с голубем.

— А…

Вопросов было так много, что я запуталась, какой задать первый. В голове крутилось всё сразу: предательство, манипуляции, судьба друзей, собственная роль в этой игре. Потом плюнула на хитрость и спросила прямо:

— Так ты меня использовал, Кудей? С самого начала?

— Ага, — кивнул маг. — Из всей вашей компании только двое подходили в качестве живца — ты и Валерий. Я выбрал тебя. Никто другой не был так привлекателен для колдуна. Да и баронесса Плио должна была быть уверенной, что сможет выжить. Я предложил ей такой способ, и она с радостью наложила Метку.

— Почему я? Почему не Проц? — мой голос дрогнул, но я заставила себя смотреть ему в глаза.

— Потому что Далия подмяла бы парня под себя, — удивился моей непонятливости Кудей. — Она Игоря легко совратила, что ей бестолковый пацан, только и знавший в жизни, как на клавиши нажимать? Вот только он на пороге прорыва стоял, ему любой стресс был в помощь, а у тебя до первого уровня тогда далеко было. К тому же молодая попаданка — товар более ценный.

— Но… Я же тоже могла прорваться через «пелену»? Ты же со мной специально занимался… — я запнулась, и кусочки пазла встали на места. Я заговорила быстро, чтобы не потерять мысль: — Ты не хотел, чтобы я прорвалась! Далия говорила, что есть зелья, которые помогают при прорыве, снижают боль, повышают силы. Не зелье Прорыва, а просто… магический обезбол, или как его назвать? Я могла стать магом ещё… Где? В Транье? В Старгороде?

— Я сдерживал твою инициацию лишь последние дни, — откровенно признался старик, пряча взгляд и копаясь в своей сумке. — В Транье ты была ещё никем, личинкой. В Старгороде превратилась в гусеницу, а бабочкой могла стать во время казни Вершинина. Не наложи Плио на тебя Метку, ты бы поехала в Китеж вместе со всеми, а мы продолжили бы искать ветра в поле.