Кудей поднял палец, показывая, что скажет сейчас что‑то особо важное.

— Чаще всего создатель артефакта эту связь прерывает и перекидывает её на хозяина кинжала. Как бы делегирует ему свои полномочия, понимаешь? — я неуверенно кивнула, и маг продолжил пояснения. — Все эти ритуалы, руны, свечи — это всё костыли. Настоящая магия не нуждается в них. Будь Вадим рангом повыше… Хотя, он и был таким, наверное…

Кудей задумался, а я молча на него смотрела, обдумывая вдруг пришедшую мысль. Получается, что сидящий напротив меня молодой парень, по виду мой ровесник, если не моложе, тоже колдун? Он ведь смог омолодиться за счёт убийства. Пусть убитый был чернокнижник, на совести которого десятки, если не сотни жертв, разве это что‑то меняет?

Я вспомнила Семёна Широкого, который рассказал про бзик Кудея насчёт колдунов. Может быть, ненависть наставника к колдунам была лишь дымовой завесой, а на самом деле он всю жизнь искал только одного колдуна, конкретного? Искал, чтобы убить создателя кинжала, с помощью которого его в этот мир призвали?

— Значит, кинжал важнее всего остального? — я постаралась не выдать волнения от пришедшей в голову догадки.

Кудей рассеянно кивнул, погружённый в свои раздумья:

— Думаешь, почему Плио на тебя кинулась? Свой кинжал искала, тот был на неё завязан, она была его хозяйка. Потому‑то у неё с Виталиано такой союз и был: он пел Песню, а кинжал принадлежал Далии. Когда ты ведьму привязанным к ней оружием ударила, то связь эта прервалась. Плио сдохла в муках, а тебе часть её силы досталась, понимаешь? Ты, Кара, в тот миг пелену прорвала, но не заметила, поди, уж больно момент был… напряжённый.

— Так я уже тогда была полноценным магом⁈ — выдохнула я, чувствуя, как внутри всё переворачивается.

— Ага, — кивнул Кудей и посмотрел на небо. — Однако, уж полдень близится, пора бы нам и отдохнуть. Вон рощица виднеется, давай туда свернём. Чую я, там родничок бить должен, уж больно зелено.

— Нет, погоди, рано же ещё, — я нетерпеливо дёрнула поводья. — Ты посмотри на лошадей, они даже не вспотели.

— Карина Александровна, — укоризненно протянул Кудей. — У нас долгий путь впереди, не надо торопиться. Есть время для движения, есть для привала.

Вот же старый хрыч. Нисколько не изменился! Ну ничего, сейчас расположимся, я из тебя всю душу вытрясу.

Нет, вы только подумайте! Я, оказывается, магичка? И мне, оказывается, вовсе не нужно было терпеть весь этот кошмар последних дней? Не надо было стоять голой, привязанной к столбу в юрте Варона, не надо было терпеть горящий пепел, от которого вылезли волосы, не надо было строить из себя безмолвную дуру и игнорить лапанье Щера… Ничего не надо было делать!