Я закрыла глаза, нащупала склянку, и вылила Зелье Забвения в рот. Сделала глоток, передёрнувшись, словно жахнула водку в первый раз. Жидкость холодным комком скатилась по пищеводу, а потом мягкой волной поднялась обратно. Голова закружилась, земля качнулась вправо, влево…

— Вот так, — донёсся далёкий голос. — Вот и хорошо. Спи…

В небольшой роще, где Степь вплотную подходит к Лесу, в дне пути от реки Солёной, расположился небольшой караван. Лошадей было с десяток, часть из них использовалась, как вьючные, другие были предназначены для перевозки всадников. Впрочем, сейчас сёдла и поклажа лежали горкой на траве рядом с небольшим костерком, над которым булькал котелок с варевом, и кучкой одеял, укрывавших лежащее на заботливо подстеленной конской попоне человеческое тело.

Над полянкой разносился аромат наваристой похлёбки, которую помешивал длинной деревянной ложкой молодой парень. Был он одет в дорожную одежду, длинные его волосы были покрыты светлым платком, завязанным на затылке на манер банданы. На поясе с одной стороны висел кинжал, а сабля, узкая и длинная, в простых ножнах, лежала на одном из тюков, рядом с трабуко, чей расширенный ствол смотрел в вечернее небо. Костёр давал совсем мало огня, и ещё меньше дыма, и тем не менее, над поляной стоял отчётливый запах гари, какой бывает после пожара.

— Ммм… — раздался тихий приглушённый стон.

Куча одеял шевельнулась, лежащий под ними человек заворочался, просыпаясь, а потом неуверенными движениями откинул покрывала и медленно сел, оглядываясь вокруг. Это оказалась девушка, на вид лет двадцати или чуть меньше. Телом она была довольно крепка, но голова, покрытая лишь светлым ёжиком слегка отросших волос, бледность кожи и круги под глазами наводили на мысль о тяжёлой болезни, которую перенесла стриженная.

Девушка оглядела обстановку непонимающим взглядом, а потом остановила его на невозмутимом парне, который как раз пробовал похлёбку, усиленно дуя в деревянную ложку, держа её перед губами.

— Вроде готово, — сообщил парень, прожевав пробную порцию. — Ты как, есть хочешь?

— Не знаю, — медленно ответила девушка и провела по голове ладонью. — Где я?

— Здесь, — информативно ответил парень, снимая котелок с огня и пристроив его на ствол поваленного дерева. — Тарелок нет, так что придётся хлебать так. Ложка у тебя есть?

— Ложка? — всё так же заторможенно переспросила девушка, продолжая ощупывать голову. — Должна быть, я думаю.

— Если должна, так поищи, — посоветовал повар, указывая на объёмистую суму, лежащую рядом с девушкой.

Та освободила себя от одеял и принялась ощупывать, словно пытаясь убедиться, что с ней всё в порядке. Парень терпеливо ждал, не выказывая беспокойства, лишь неотрывно глядел на неё тёмными внимательными глазами.