— Бесполезная, значит? — как-то странно взглянул на меня ублюдок.

— Хм, пожалуй, да.

— Хозяин… — урод тяжело задышал, глядя на меня масляными глазами.

Сука, сука, сука! Не хочу, не хочу! Только не этот урод!

— Или нет? — задумчиво продолжил колдун, словно не замечая волнения слуги. — В конце концов, десять лет — не так уж и мало. Знаешь, Щер, через пару дней у меня будет встреча с Зулу. Помнишь его?

— Помню, — урод поморщился, и дотронулся до щеки. — Он мне три зуба выбил.

— Ну, ты сам напросился, — ухмыльнулся хозяин. — Зачем было лезть в чужую тарелку? Ещё скажи спасибо, что обошлось только мордобоем, а могло ведь кончится и костром. У француза специфические кулинарные предпочтения.

— Чего?

— Съел бы он тебя, — засмеялся колдун, и увидев ужас на роже Щера, захохотал ещё громче. — Да не бойся, твоё мясо слишком старое и жилистое для такого гурмана. А вот наша гостья — другое дело.

Он резко перестал ржать, и снова оценивающе посмотрел на меня. Минуту помолчав, он отдал распоряжение:

— Отведи её в подвал, во вторую камеру. Дай еды и воды. Потом позови Циня, пусть он её осмотрит и подлечит. Найди для неё подходящий наряд, хотя… Нет, оставь то, что есть, так будет выглядеть естественнее. Только проследи, чтобы она помылась, а то воняет, словно из сточной канавы вылезла. Всё, делай.

— Хозяин! — умоляюще захрипел Щер. — А может, она мне сгодится? Зулу красивых любит, а эта, гляньте только! На рожу кривая, и волос не осталось совсем. А я бы её…

— Зулу мне нужен, — ледяным тоном отрезал колдун. — Он хороший слуга, ни разу меня не подводил, и он заслужил награду. Не молодость, конечно, но он и недостаточно стар, ему и десяти лет хватит. А тебе, Щер… Если бы ты привёл хотя бы парочку иномирян, и Варона впридачу, я бы подумал. Но ты всё просрал, идиота кусок!

Тон колдуна внезапно изменился, в голове явственно послышались истерика и безумие. Он подступил к уроду, и начал выговаривать, постепенно добавляя бешенства в голос:

— Кто напал на вас? Русичи, поляки? Может, циньцы? А, возможно, персы или турки? — крепкая рука схватила Щера за шиворот, и начала трепать его, словно щенка. — Как они вышли на вас, если вы двигались под Пологом?

— Не… Не знаю, хозяин! Слу… Случ…

— Случайно? Уверен? А может, за вами следили? Может, ты, старый кусок навоза, забыл, как пользоваться артефактом, и на вас наскочил патруль из Транье или Волока? Тебе дали простое задание: привести барона. С ним должна была ехать его казна, Варон должен был рассказать о своих связях, с кем можно иметь дело в Старгороде, а к кому лучше не лезть. Теперь барон мёртв, а всё, что у меня есть, это какая-то староземельная шлюха. И у тебя хватает наглости просить у меня за это награду?