Урод, который смотрел на незнакомца со щенячьем восторгом, чуть не заскулил, когда «мистер Соболь» протянул ему руку, которую тот облобызал, а потом прижался щекой, согнувшись в поклоне.

— Ну, будет, будет, — ласково потрепал вельможа урода по голове. — Добро пожаловать домой, Щер.

— Спасибо! Спасибо, хозяин, — просипел ублюдок. У него, оказывается, и имечко подходящее, Щер. Или это кличка?

— Как всё прошло? — отеческим тоном спросил незнакомец, разглядывая меня.

— Всё плохо, господин! — взвыл Щер не разгибаясь, и угодливо изогнувшись, чтобы увидеть лицо хозяина. — Виталиано убит, Ламар и Далия Плио тоже! На Варона напали в трёх днях пути отсюда, я не знаю, жив ли он. Я смог лишь доставить к вам девку.

— И кто она? — вельможа продолжал улыбаться, но тепло из его голоса и взгляда ушло, сменившись арктической стужей.

— Попаданка, господин! — горячо засипел Щер. — С самой Старой Земли! Так Далия Плио говорила, прежде чем эта тварь её не зарезала.

— Вот как? — шевельнул бровью любитель летних меховых шапок. — Так-таки и зарезала?

— Её же ножом, хозяин! Тем самым, который вы для Виталиано изготовили.

— Ритуальным ножом?

— Им самым, — подтвердил Щер, и принялся копаться в сумке. — Вот, я привёз осколки.

— Хм… — аристократ задумчиво взглянул на сломанное лезвие. — Да, действительно… А почему она в таком виде, Щер? Ты что, развлекался с ней по дороге?

— Как можно⁈ — урод аж отшатнулся. — Пальцем не тронул! Это Варон, он на неё так поводок накинул. Чёрным пеплом посыпал, чтобы магию заглушить.

— Ах вот оно что, — колдун обошёл по кругу, разглядывая меня, словно поюзанную тачку, за которую и полцены давать грешно. Наконец, он остановился напротив, взял меня за подбородок и принялся поворачивать мою голову направо и налево. — Н-ну что ж, не самый худший экземпляр.

— Ы-ы! — радостно осклабился Щер. — Вам понравилось, хозяин?

— Мне? — бровь опять изгнулась в лёгком удивлении. — Ну что ты, Щер, как мне может понравиться драная дворняжка? Я пользуюсь услугами только элитных сук. А эта… Старая кляча, сколько с неё снять можно? Лет десять, максимум.

Самое страшное было то, что они обсуждали меня даже не как пленницу, а как… Вещь. Я была для них не человеком, и даже не живым существом, а просто… Ничем! Так, наверное, на привале могут обсудить достоинства и недостатки полена, прежде чем бросить его в огонь.

— Виталиано втрое помолодел, я слышал, — напомнил урод.

— Сразу после Призыва, — отмахнулся колдун. — Да и выбирал он лучшую, я полагаю. С тех пор прошло больше месяца, эта девка пустила корни в мир, да ещё и магичкой стала. Нет, она даст не более десяти-двенадцати лет.