Вот и сегодня, едва тьма начала уступать место свету, свершилась одна такая казнь, тихо и незаметно. Преступника вывели во двор с высокими стенами, быстро зачитали приговор, надели на голову мешок, а на мешок петлю, и палач рванул рычаг люка. Сдавленный крик мгновенно стих, когда тело, пролетев полтора метра вниз, рвануло крепкую верёвку, ломая осуждённому шею. Босые ноги в холщёвых штанах дёрнулись в последней судороге, по штанине расплылось мокрое пятно.

Зрителей было непривычно много. Обычно при казнях мелких преступников, тем более, в такой ранний час, их было по минимуму. Конвой, глашатай, палач, священник, если казнимому он нужен, вот и всё. Сегодня же, кроме перечисленных, на задний двор пришли сразу два князя, Барбашин и Котырев, известный в узких кругах маг Кудей, целых четыре Призванных со Старой Земли, и вдобавок к ним одна арестантка.

Мужчины стояли молча, стараясь не выказывать эмоций. Впрочем, даже попаданцы успели насмотреться всякого, так что никого не стошнило. Женщины реагировали по разному. Арестантка с непроницаемым лицом и отстранённым интересом, а блондинка со смешанными чувствами. Когда под Вершининым с деревянным стуком провалился пол, Крыгина вздрогнула, но не отвела взгляда от «последнего танца», лишь судорожно втянула воздух и, кажется, не дышала до конца агонии.

Затем Барбашин молча кивнул, и его подопечные поспешно и с видимым облегчением покинули мрачное место, где сам воздух был пропитан болью и отчаянием.

Выйдя на мощёную площадь, князь повернулся к землянам:

— Ну, вот и пришла пора прощаться, други мои. Пришло время вам лететь дальше, пробовать свои силы без нашей опеки. Верю я, что вы не посрамите звание староземельцев, и будете числиться в лучших учениках магической школы, — он поочерёдно пожал руки Гараеву, Сорокину и Герцману, остановился напротив Крыгиной. — На вас, Карина Александровна, надежда особая. Коли исполните порученное, то считайте меня своим должником. Дело вам предстоит нелёгкое, опасное, но уж коль согласились, то и повторять лишний раз про то не стану.

Он осторожно пожал руку блондинке, потом не выдержал, обнял ее, тихо шепнув на ухо:

— Кудея слушайся, девочка, он тебя вытащит. А после школы приходи ко мне, я тебя с родителями Даниила сведу. Договорились?

Ранним июньским утром, когда ночи самые короткие, а дни самые длинные, из ворот Сыскного Указа выехала ничем не примечательная карета. Гербов на дверцах не было, кучер был одет вполне обычно, даже лошади были ничем не примечательные. Выехав на улицу, карета нырнула в предрассветный туман, накрывший Старгород, и подсвеченный розовым светом восходящего солнца. Сделав несколько поворотов, попетляв по улицам, карета спустилась к пристани, остановившись у причала.