— Ну-ну, госпожа Ирма… Ну, успокойтесь… Перестаньте… Вы плачете на глазах какого-то крестьянина…
— Я не зна-аю!! — провыла Ирма, вытирая нос. Неблагородно, ладонью.
— Я не знаю, зачем за мной охотятся! Я — просто девушка, из небогатой невлиятельной семьи. Я не знаю, зачем мне все это!
Якоб протянул девушке фляжку:
— Вот, выпейте.
Ирма потянулась за посудиной:
— А что здесь?
— Шнапс.
Девушка чуть не поперхнулась:
— Шнапс⁈ Ты меня обманул! Здесь простая вода!
— Да, обманул, — улыбнулся Якоб, — зато вы развеселились, гсопожа.
Ирме на самом деле стало легче.
— Госпожа, — Якоб стал серьезным и церемонным, но Ирма уже знала его достаточно хорошо, чтобы увидеть искорки смеха в глазах, — я приношу вам свои извинения, за то, что вел себя с вами грубо. Готов понести любое наказание. Госпожа.
Ирма отпила еще глоток и совсем пришла в себя:
— В качестве наказания повелеваю тебе рассказать мне, как ты понял, что та девушка — не человек.
— Да очень просто. Никто не ходит в широкополых шляпах, кроме тварей Грибного Короля. Одета она была в крестьянскую одежду, но кожа — слишком белая и гладкая. Девушка просит подвезти, значит идет издалека, но у нее с собой — ни котомки ни узелка. И самое главное — запах. Запах плесени.
— А если бы это была все же настоящая девушка? Ну вот так совпало?
— Настоящая девушка получила бы синяк на шее. Я ударил не настолько сильно, чтобы пострадал человек. А для тварей Грибного Короля медь — смертельна.
— А почему…
— А скажите-ка мне, госпожа, к кому вы едете в столицу?
— Ну…
— То есть, вы не знаете⁈ Вы едете в столицу, не зная к кому⁈ А если тот, к кому вы обратитесь — слуга Грибного⁈
— Я думала… Я надеялась…
Она спрятала лицо в ладонях. Якоб задумался, машинально поглаживая волосы девушки.
— Знаете, что, госпожа… Если подумать… То для вас самым лучшим будет обратиться к королю.
— Почему? — Ирма подняла мокрое лицо.
— Все просто, госпожа. Вас хотят украсть. Не убить. Украсть. Вспомните, те слуги Грибного Короля, они ведь хотели вас увезти куда-то. Куда?
— Я… я не знаю…
— Скорее всего, назад к вашему мужу. Значит, что? Значит, ваш муж или подпал под влияние Грибного Короля или же действует вместе с тем, кто под это влияние подпал. Иначе почему слуги Грибного ловят его сбежавшую жену? А ваш муж — противник короля…
— Откуда ты это знаешь?
— Я, кажется, объяснял, госпожа, что раз вас хотели обмануть, говоря, что повезут к королю, значит, король — их враг. Поэтому вы должны пойти к королю. Он точно не связан с Грибным, раз эта нечисть — против него. Пойдете к королю, расскажете ему о делишках вашего мужа, король прикажет вашего мужа схватить, даже если не казнит, то наверняка позволит вам снять узы брака. Будете опять свободной девушкой…