— Да разве в Чернолесье люди не ходят? — не поверила Ирма.
— Ходят. И в реках купаются, несмотря на русалок. И в морях плавают, хотя там опасности пострашнее даже Грибного Короля. Если правила соблюдать, то все можно.
— Какие правила?
— От Грибного Короля две опасности: наткнуться на его тварей и стать его слугой. Лет сто как в Чернолесье незнакомые твари завелись. Тут-то люди и вспомнили, что Грибной Король, хоть и необычная, да все-таки нечисть. А нечисть всегда к людям враждебна. Для оборотней и вампиров люди — даже не просто пища, смертельные враги. Никогда человек с вампиром не подружится…
Ирма покраснела. Совсем недавно она читала книгу о юной девушке, влюбившейся в таинственного и мрачного незнакомца… И даже мечтала…
— Тварей у Грибного Короля много расплодилось, у каждой своя особенность и свои приметы, про всех рассказывать — ночь не спать. Нужно главное помнить…
Девушке было жутко интересно. Жутко и интересно. Захватывает дух от того, что вещи, про которые ты читала только в книгах, оказались совсем рядом с тобой. Более того, ты погружена в те самые приключения, о которых втайне вздыхала. И одновременно страшно.
Страшно, потому что Ирма была все-таки умной девушкой. И понимала, что приключения бывают забавными только в книгах. А в жизни: кровавое побоище на дороге, человек, проросший грибницей, непонятные твари, таящиеся в мирном солнечном лесу.
— Твари Грибного Короля бояться меди. Если при тебе есть кусочек меди, тебя могут и не тронуть, в особенности, если тварь — слабая. Убить их, и слуг, и самого Короля можно только медью, больше ничем. Еще они не любят запаха сгоревшего пороха, наверное, потому, что он пахнет серой… Грибной Король — очень необычная нечисть.
Якоб поерзал, устраиваясь поудобнее:
— Правда, не со всеми тварями можно справиться, даже если ты обмотаешься медью. Главное: чтобы они на тебя не обратили внимания. Поэтому, если в лес входишь — а в Чернолесье в особенности — нельзя, чтобы на тебе было хоть что-то лесное. Ничего деревянного, ничего из кожи лесных зверей, из бересты, из оленьего рога. Еще нельзя есть перед походом в лес хлеб, квашеную капусту, пить пиво или вино. Хотя можно взять корочку хлеба с собой в лес. Положишь под куст — и тебя не тронут. Может быть.
— А как же грибы собирать? Ягоды? Дрова, наконец? Нельзя?
— Почему нельзя, можно. Твари Грибного Короля, как правило, слепые, только по запаху ориентируются. Если ничего запрещенного не чуют, то безопасно.
— И в Чернолесье грибы можно собирать?
— Можно. Но не нужно. Можно слугой Короля стать.