— Может, они вовсе не терпят? — Якоб перебил дворянку, хотя крестьянское воспитание протестовало в голос. — Может быть, король генерал Нец всех устраивает?
— Вальтер, — Дитрих побелел от злости, — колдун, тиран, деспот, насильник и грабитель! Он украл мою корону!
— Колдун… — задумчиво проговорил Якоб, глядя на людское море.
Его слушали.
— Король Вальтер — колдун…
— Да! Да, да, да!
— А вы, господин?
— Что? — опешил Дитрих.
— Вы не колдун?
— Да как ты смеешь!
Принц осекся: перед его лицом на простой веревке качался простой предмет.
Маленький медный ключ.
— Дотроньтесь до него, господин. Докажите всем, что вы — человек.
— Эй, парень, ты о чем? — крикнул из толпы высокий, сгорбленный портной.
— У принца Дитриха, — голос Якоба загремел, — за левым ухом белая прядь. Знак Грибного Короля. Ваш принц — слуга лесной нечисти!
— Что⁈ — в один голос взревели Дитрих и толпа. — Как ты смеешь⁈
— Смею, господа. Все, кто еще человек, — закричал Якоб, — посмотрите на своих вожаков, на тех, кто привел вас сюда, на тех, кто обещает вам счастливую жизнь! Посмотрите на них, и у каждого вы увидите белую прядь!
Принц прыгнул на Якоба, забыв о собственной шпаге, попытавшись вцепиться ему в лицо ногтями. Прыгнул и повис в руках Якоба, как пойманный кот.
— И что эта прядь значит? — крикнул портной, ухвативший за рукав крикливую девушку-дворянку.
— Прядь означает, что те, кто привел вас сюда, не люди.
— Это просто мода такая, дурак! — завопила девушка. — Просто мода! Вы не смеете трогать меня!
Толпа забурлила, вскипела. То тут, то там на глаза горожанам попадались белые пряди.
— Серебром их, серебром! — крикнул кто-то.
— Нет! — с балкона прокричал Якоб. — Серебро, золото… Этим дворян не проймешь, они слишком часто держат их в руках. Медь, простая медь — то, чем они брезгуют, то и разоблачит их.
— Отпусти меня, отпусти! — Принц дергался и извивался ужом.
— А-а-а!!!
Дружный крик пронесся над площадью. Где-то дворяне выхватили шпаги, где-то пролилась кровь, но слишком многие попали в руки горожанам, которые ткнули в них обжигающей медью.
— Нечисть! — завопила толпа. — Бей их!
Если уж хочешь обмануть кого-то, постарайся хотя бы, чтобы тебя было не так легко разоблачить.
«Хорошо, — подумал Якоб, не обращая внимания на рывки висящего принца, уже полузадушенного. — Хорошо, что слуг Грибного Короля так легко отличить от обычных людей. Будет хуже, если придут чьи-то слуги, в точности похожие на людей. Их так легко не разоблачишь. Они, пожалуй, и победить могут…»
— Аххх!
Не стоит забывать о том, что у тебя в руке: принц Дитрих выхватил церемониальный кинжал, серебряный, короткий, почти не заточенный… Но этого хватило, чтобы проткнуть Якобу предплечье.