— И народ на площади… Он расходится? А Дитрих?
— Это кто такой?
Ирма с неудовольствием отметила, что в голосе Якоба было только вялое любопытство. Ни капли ревности!
— Это принц, который выступал с балкона.
— Судя по крикам, — подошла Лотта, — он продолжает выступать.
— Ничего не кончилось?
— Знаете что? — поднялась и отряхнула платье Ирма. — Пойдемте, посмотрим.
— Посмотрим! — Король принял некую бойцовскую стойку.
— Прошу прощения, господа, что вмешиваюсь в вашу благородную беседу…
И король, и его противник вздрогнули: кто это сказал?
Через мгновение ситуация стала еще менее понятной: сквозь непроницаемое темное «стекло», в которое продолжали отчаянно биться гвардейцы, прямо сквозь кирпичную стену в зал бывшей фехтовальной школы вошел человек.
Немолодой, худой, босой. В обычной крестьянской одежде, войлочной широкополой шляпе, каких крестьяне не носили уже лет сто.
— Ты… кто⁈ — взвизгнул герцог.
Король Вальтер с неудовольствием отметил, что сам был близок к подобному позорному звуку.
— Я? — Незнакомец улыбнулся.
Из-под полей шляпы сверкнули серые спокойные глаза. Языком пламени качнулось огненно-алое петушиное перо на шляпе, тонким солнечным лучиком блеснула золотая серьга в левом ухе, которую почему-то никто никогда не замечал.
— Ты? — выдохнул герцог. — Старый колдун…
— Я, — перебил его незнакомец, — всего лишь скромный мельничный Подмастерье.
Король неожиданно успокоился:
— Вот и Третий.
— Что же вы, ваше величество, так неосторожны? — укоризненно обратился к королю узнанный незнакомец-Подмастерье. — Не взяли с собой ни одного образа святых? Что, если бы я не смог устранить ведьм уважаемого Вольфганга?
— У меня были на то свои причины, — развел руками король.
— Знаю я ваши причины. И все равно — неосторожно и самонадеянно.
— Я мог бы его победить.
— «Мог бы» и «победил» — разные вещи.
— Так это ты⁈ — До герцога дошло. — Из-за тебя мои ведьмы не пришли на зов?
— Я, я, — повернулся к нему Подмастерье. — Скажу больше, это я помог Ирме сбежать от тебя и твоих прихвостней, это я убил остальных твоих колдуний, это я всячески мешал и вредил тебе. И это я, — Подмастерье улыбнулся, — сделал так, что два претендента на престол убили друг друга.
— Но почему⁈ Насколько я помню сказки о тебе, ты должен был пойти против короля!
— Против короля? Почему?
— Ты же за свободу! Как и я!
— Я — за свободу, — прищурился Подмастерье. — Вот только я не уверен, что за свободу ты . Это ведь ты устроил развал и разруху времен Новой династии. Только тем, что привел ее на трон.
— У меня не получилось! Дай мне попробовать еще раз! Убей короля!