— Ваша милость, а я замуж выхожу, — и пунцовеет от смущения.

— Покидаешь нас? — слегка озадачиваюсь.

Паула со вздохом кивает. Её избранник — лавочник, партия для сельской девушки завидная, упускать нельзя. Наверное, из-за этого она не поехала в замок, зря я на отца грешил. Ладно, надо прощаться, достаю кошелёк и вытаскиваю два золотых, то есть соверена.

— Держи. Тебе на приданое.

— Ой, Ваша милость! — краснеет ещё больше. — Это слишком много! Сразу спросят: откуда?

— А сколько нормально?

Выясняется, что хватит одного, только серебром. Кое-как нагребаю, и то несколько талеров до полного соверена не хватает. Зато хватает счастливой Пауле.

После отдыха обедаю в полном одиночестве. Была мысль сесть на место отца, но отогнал её прочь. Я ни в каком смысле не претендую на роль главы рода. Ни на какое место мне этот хомут не упал. Об этом пусть тупой Хендрик мечтает.

Пока дождь не кончился, занимаюсь здоровьем прислуги. Но вот небо проясняется, и я снова сажусь в седло. Мой путь лежит к реке Эливер и Цветочному лугу.

«Упс!» — это я сказал себе, когда через час увидел, что мостик через реку разобран. Наверняка фарканцы постарались, заодно стройматериалом разжились. Пришлось разуться и лезть в холодную воду. Для купания не сезон, но я и не окунаюсь. Тут относительно мелко, коню чуть выше брюха, так что преодолеваю реку успешно.

И вот я у цели, рядом с перекатом. Близко не подхожу, опускаю руку в воду шагов за пять до него. О это блаженное чувство наполнения энергией! Тонкий ручеёк втекает в моё ядро до тех пор, пока не разрываю контакт с водой. Меня останавливает нарастающее чувство напряжения в груди вокруг источника. Он раздулся и стал испытывать белую сетку на разрыв.

— И что это вы тут делаете? Кто разрешил?

Оборачиваюсь. На этот раз не Гонт старший, но его темноволосый напарник меня узнаёт:

— О, Ваша милость! Какими судьбами?

— Как «какими»? В гости к Его сиятельству. Он меня приглашал.

— Об этом мы ничего не знаем, — говорит нахмурившийся старший, который на этот раз не Гонт.

— Поехали вместе, — пожимаю плечами. — Граф подтвердит мои полномочия.

Фарканы встречают меня с таким восторгом, что старший патруля даже спрашивать не стал, можно ли этому фрукту болтаться где попало на территории графства. Непосредственная Диана сразу бросается на шею, Аманда охотно подаёт руку для поцелуя, а свободной ласково треплет волосы.

— Граф в город уехал по делам. Ещё вчера. Обещал к ужину вернуться.

Меня ведут в гостиную, от чаепития отказываюсь, чтобы не портить аппетит. Ужин действительно будет скоро.