— Матрена Ивановна! Я женюсь! Князь дал согласие! Свадьба через два месяца!
Она всплеснула руками, заплакала от радости.
— Ох, батюшки! Ну слава Богу! Слава Богу!
Я отпустил ее, бросился к столу. Схватил перо, чистый лист бумаги. Начал писать быстро, почти не думая.
'Елизавета Петровна!
Ваш отец дал согласие на наш брак! Только что вышел от него. Он сказал, что убедился в моей достойности. Что свадьба состоится в декабре, здесь, в Туле. Что через месяц он привезет вас.
Елизавета, я так долго ждал этого! Мы оба ждали! Теперь все позади, сомнения, тревоги, клевета. Впереди только счастье!
Через месяц увижу вас. Через два месяца вы станете моей женой.
Жду вас, моя дорогая!
Ваш Александр'
Запечатал письмо, вышел из дома. Побежал на почту. Отправил письмо срочной доставкой, фельдъегерем.
Потом пошел к Беляеву, рассказать новость. Потом к Баранову. Потом к Крылову, к Баташеву.
Всем рассказывал одно и то же:
— Князь дал согласие! Свадьба через два месяца!
Все поздравляли, жали руку, обнимали.
Баранов открыл бутылку старого вина, налил два бокала.
— За ваше счастье, Александр Дмитриевич! Наконец-то!
Выпили. Баранов похлопал меня по плечу.
— Знал я, что все образуется. Говорил ведь, держитесь, работайте. Вот и дождались.
Вечером вернулся домой усталый, но счастливый.
Сел за стол, в голове роились мысли.
Два месяца до свадьбы. Нужно многое успеть.
Найти приличный дом для семьи. Обставить мебелью. Нанять прислугу. Заказать карету у Савельева. Купить обручальные кольца. Приготовить свадебный костюм.
И главное, через месяц приедет Елизавета. Впервые за долгие месяцы увижу ее. Много дел. Но какая радость!
Достал из ящика пачку писем от Елизаветы. Перевязал их новой ленточкой, голубой, праздничной.
Два месяца пролетели как один день.
Ноябрь я провел в лихорадочной подготовке. Нашел дом для семьи, двухэтажный, каменный, на Дворянской улице. Шесть комнат, просторная кухня, отдельная комната для прислуги. Окна выходят на тихую улицу, во дворе небольшой сад.
Снял дом на три года, заплатил вперед. Обставил мебелью, купил у местного столяра добротные кровати, шкафы, столы, кресла. Заказал в Москве мягкую мебель для гостиной: диван и четыре кресла, обитые бордовым бархатом.
Нанял прислугу, кухарку Дарью, женщину средних лет, вдову, с хорошими рекомендациями. Горничную Настю, молодую девушку из деревни, прилежную и тихую. Предлагал и Матрене Ивановне, но она отказалась, ей хватало и собственного жилья.
Заказал у Савельева новую карету, закрытую, с рессорами, обитую внутри синим бархатом. Савельев обещал сделать к свадьбе, не подвел.