Беляев постучал пальцами по подлокотнику кресла, задумался.
— А что если… Что если губернатор напишет князю?
Я вздрогнул.
— Губернатор?
— Да. Официальный отзыв от губернатора Тульской губернии это серьезный документ. Князь Долгоруков не может проигнорировать мнение губернатора. Это государственная должность, высокий чин.
Беляев наклонился вперед.
— Я могу устроить встречу. Губернатор очень доволен вашей работой, часто вас хвалит. Если он узнает о вашей ситуации, думаю, согласится помочь. Напишет князю, что вы талантливый, надежный инженер, приносите пользу губернии. Человек чести и дела.
Сердце забилось сильнее. Это именно то, что нужно. Рекомендация губернатора весомое слово.
— Николай Андреевич… Вы правда можете это устроить?
Беляев улыбнулся.
— Могу. Губернатор человек справедливый. Он ценит толковых людей, готов поддержать. Тем более вы действительно принесли городу большую пользу. Водопровод для больницы, паровые машины, насосы. Все это на виду, все работает.
Он встал, подошел ко мне, положил руку на плечо.
— Александр Дмитриевич, вы не должны потерять невесту из-за чьих-то наветов. Это несправедливо. Давайте поможем делу.
Я встал, поклонился низко.
— Благодарю вас, Николай Андреевич. Не знаю, как отблагодарить…
Беляев махнул рукой.
— Да что вы! Никакой благодарности не нужно. Я просто помогаю хорошему человеку. А хорошие люди должны поддерживать друг друга.
Он вернулся к креслу, сел.
— Вот что. Через несколько дней губернатор планирует посетить больницу. Хочет посмотреть, как водопровод работает зимой, не замерзает ли. Я организую, чтобы вы были там. Покажете ему систему, объясните. А потом, после осмотра, я устрою так, чтобы мы втроем, губернатор, вы и я, выпили чаю в отдельном кабинете. Неформально, по-дружески.
Беляев затянулся трубкой.
— Там я деликатно заведу разговор о вашей личной ситуации. Губернатор человек участливый, семейный. Если расскажем ему все как есть, думаю, он согласится написать князю.
Я кивнул.
— Когда это будет?
— Послезавтра. Губернатор приедет в больницу к одиннадцати часам. Будьте там к пораньше, подготовьтесь. Покажите водопровод во всей красе.
— Буду, Николай Андреевич. Обязательно буду.
В этот момент в дверь постучали. Вошел лакей.
— Николай Андреевич, ужин подан.
Беляев встал.
— Отлично. Александр Дмитриевич, прошу к столу. Поговорим еще, но уже о приятном.
Прошли в столовую. Длинный стол накрыт белой скатертью, на нем блюда: жареная утка, печеный картофель, соленья, свежий хлеб. Графин с вином, самовар с чаем.
Сели за стол. Беляев разрезал утку, положил мне на тарелку щедрую порцию.