Прошу вас, ваше сиятельство, не верить наветам. Их мотивы очевидны: они пытаются расстроить нашу помолвку из снобизма и предрассудков.
Я готов предоставить все необходимые документы и доказательства моей честности и благонадежности. В течение месяца вышлю вам полный пакет материалов.
Надеюсь на ваше справедливое и беспристрастное рассмотрение этого вопроса.
С глубоким уважением,
капитан Александр Дмитриевич Воронцов.
10 августа 1856 года, Тула'
Я перечитал письмо еще раз. Тон твердый, но вежливый. Объяснения четкие, без излишних эмоций.
Хорошо.
Я подождал, пока чернила высохнут. Сложил письмо, запечатал в конверт. Написал адрес: «Его сиятельству князю Петру Федоровичу Долгорукову. Санкт-Петербург, Английская набережная, дом 28».
Отложил конверт в сторону. Завтра утром отнесу на почту, отправлю фельдъегерем. Пусть князь получит как можно быстрее.
Теперь нужно действовать далее.
Я встал, надел сюртук, взял шляпу и трость. Пора идти к Баранову, просить написать отзыв. Потом к Крылову, к Баташеву. Собрать все отзывы за несколько дней.
Спустился вниз, вышел на улицу. Солнце клонилось к полудню, стояла жара. Нанял извозчика, велел везти к городскому дому Баранова на Дворянской улице.
Извозчик быстро довез меня до нужного места, остановился у ворот. Я расплатился и вышел.
Поднялся по ступеням, позвонил в колокольчик. Дверь открыл лакей в ливрее, тот самый молодой парень с зачесанными назад волосами.
— Здравствуй, Иван Петрович дома?
— Дома, барин. Прошу в гостиную, сейчас доложу.
Я прошел в гостиную и опустился в кресло. Через минуту вошел Баранов, в домашнем халате, с трубкой в руке. Лицо довольное и румяное.
— Александр Дмитриевич! Какая неожиданность! Проходите, садитесь! — Он сел напротив, затянулся трубкой. — Что привело вас ко мне?
Я решил говорить прямо:
— Иван Петрович, нужна ваша помощь. Серьезная.
Баранов нахмурился и отложил трубку:
— Слушаю вас.
Я рассказал о письме от князя. Баранов внимательно слушал.
Когда я закончил, он вздохнул тяжело:
— Вот мерзавец, это наверняка все Павел Сергеевич. Дошел до князя, значит. Я предупреждал, что он не остановится.
— Предупреждали, — кивнул я. — Но теперь нужно действовать. Иван Петрович, прошу вас написать официальный отзыв о моей работе. Как предводитель дворянства, ваше слово весомо. Князь прислушается.
Баранов решительно кивнул:
— Напишу, Александр Дмитриевич. Конечно, напишу. Сегодня же. Опишу все: мельницу, которую вы построили, ваш профессионализм, честность в деловых отношениях. Дам самую положительную характеристику.
— Благодарю вас, Иван Петрович.